Spötter nennen sie "SUVs ohne Eier": hochbeinige Trendautos wie der neue Hyundai ix35, die statt Allrad- "nur" einen Frontantrieb besitzen. Für gusseiserne Gelände-Fans ein Makel – doch für die Koreaner ein stilles Erfolgs-Geheimnis. Sie verzichten auf überflüssige Matsch-Technik, so dass der neue Hyundai wieder mit Kampfpreisen ab 20.990 Euro in der Boomklasse von VW Tiguan und Co wildert. Der erste Trick des Neulings: Außen verrät nur eine kleine 2WD-Plakette auf der Heckklappe die Frontantriebs-Version, die ansonsten genauso ausgestattet ist wie das 4WD-Pendant. Serienmäßig sind Klimaanlage, CD-Radio, aktive Kopfstützen und Aluräder. So vermeidet Hyundai, dass die Käufer sich mit einer erkennbaren Sparversion abgespeist fühlen.

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Überhaupt schlüpft der Koreaner geschmeidig durch den Augen-TÜV. Schwellende Blechmuskeln auf der Haube, ansteigende Seitenlinie und ein coupéhaft hochgezogenes Heck – mit solchen modischen Tricks distanzierten sich zuletzt auch Ford Kuga und Volvo XC60 vom überholten Kastenlook der Geländekraxler. "Wir haben uns an Europas Geschmack orientiert", so der deutsche Designer Thomas Bürkle (früher bei BMW). Der ix35 ist sechs Zentimeter länger als sein Vorgänger Tucson, aber etwas flacher und breiter. Drinnen verraten matte Kunststoffe und solide Verarbeitung, wie schnell der fünftgrößte Autobauer der Welt mit jeder Modellgeneration lernt. Vorne sitzt man auf breiten, festen Polstern bequem und geräumig, im Fond dagegen enger und zu tief. Eine verschiebbare Rückbank wie im Tiguan fehlt ebenso wie beim Antrieb eine Benzindirekteinspritzung oder der sechste Gang zum Spritsparen. Merke: Auch die Koreaner schütteln Preiswunder nicht länger einfach so aus dem Ärmel. Der 2,0-Liter-Benziner mit 163 PS läuft sanft und leise, braucht aber Drehzahlen und verbraucht laut Norm 7,6 Liter.

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Bei der ersten Testfahrt waren es gut zwei Liter mehr, trotzdem empfiehlt sich der Motor als Alternative zu den zwei 2,0-Liter-Dieseln mit 136 und 184 PS – die kosten nämlich mindestens 3200 Euro mehr. Zudem federt der Benziner sanfter und komfortabler als die schwereren, unhandlicheren Selbstzünder. So spricht unterm Strich vieles für den ix35 mit Frontantrieb. Der 2.0 2WD ist 70 Kilo leichter als der gleich starke Allradler, 0,3 Liter sparsamer und 1700 Euro günstiger (20.990 Euro). "Und das zählt in dieser Preisregion", weiß Werner Frey. Hyundais Geschäftsführer verkaufte schon zuvor den Tucson überwiegend als 2WD: Über 80 Prozent aller Kunden wählten die Version mit nur einer angetriebenen Achse für rund 20.000 Euro. Eine Preisschwelle, die auch der neue ix35 mit weiteren Versionen wieder unterbieten soll. Denn zum Jahresende schiebt Hyundai einen 1,7-Liter-Diesel mit 116 PS und einen 1,6-Liter-Direkteinspritzer-Benziner mit 140 PS nach – beide nur mit Frontantrieb.