Auf den ersten Blick fällt der Marke mit dem geflügelten Pfeil die undankbare Rolle des Resteverwerters im Volkswagen-Konzern zu. Das Gros der Kunden schöpft VW ab, Audi widmet sich der Lifestyle-Klientel, Seat den jungen Dynamikern und der Rest, ja der soll von Skoda mit tariflich attraktiven Nutzwert-Kriterien gelockt werden. Das riecht nach stiefmütterlicher Zwangrestriktion, ist in Wahrheit aber eine ausgesprochen lukrative Marktposition. Denn Skoda hat seine Angebotspalette im Laufe der Zeit clever perfektioniert und ganz eigene Nischen gefunden.

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Bestes Beispiel: der Octavia. Er gilt technisch als 100-prozentiger Golf-Ableger, ist allerdings schon aufgrund seiner Größe kaum noch mit der unteren Mittelklasse verwurzelt. Oder anders formuliert: Ein Passat ist schick, aber ein Octavia bietet 95 Prozent von dessen Nutzwert zu Preisen, die selbst unter Golf-Niveau liegen. Zu schön, um wahr zu sein, oder eiskalt heruntergerechnetes Marketing-Kalkül? Rein optisch ist der Fall zumindest schnell geklärt. Denn Skodas Preisbrecher kleidet sich mittlerweile zwar durchaus adrett, keineswegs aber zu aufreizend. Keine markanten Sicken, keine verspielten Scheinwerfer-Experimente, keine neumodischen Dachlinien. Die Silhouette wirkt ebenso klassisch wie unaufgeregt. Zum Liebling der Schickeria wird es der Octavia damit zwar nicht schaffen, ein Fall für die Schönheits-OP ist er deswegen aber auch nicht. Seine Kernkompetenz offenbart der großformatige Golf-Ableger ohnehin erst im Innenraum. Hier paart sich solide Handwerkskunst mit praktischer Funktionalität. Zum erlesenen Ambiente eines Golf Highline fehlt es zwar noch an einigen Ecken. Doch dafür wirft der Octavia andere Stärken in die Waagschale.

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Die Ergonomie ist ausgezeichnet, Platz vorn wie hinten mehr als ausreichend vorhanden, und das Gepäckabteil lässt sich füttern, bis einem die Arme abfallen. Bereits die dezent in Richtung Fließheck modellierte Limousine nimmt großzügige 560 Liter in sich auf. Im Ernstfall kann sogar bis 1455 Liter aufgestockt werden. Der Combi geht das Thema Gepäcktransport nochmals professioneller an. Er lässt sich besser beladen, trennt sein Transportgut dank variablem Ladeboden (165 Euro) in zwei Ebenen auf und schluckt im Ernstfall mehr als einen Wohnzimmerschrank. Das Platzangebot stimmt also, Ambiente und Optik wirken ebenfalls solide. Doch wie fährt sich der Octavia nun? Antwort: Ausgesprochen erquicklich! Keine Spur von tschechischer Starrköpfigkeit. Das Fahrwerk ist angenehm straff, bietet aber selbst auf langer Strecke noch hohe Komfortreserven. Windgeräusche halten sich ebenfalls in Grenzen. Auch bei der Sicherheit muss niemand Abstriche machen. Selbst die sehr günstige Einstiegsversion "Classic" hat bereits das volle Airbag-Programm an Bord. ABS und ESP sind ebenfalls selbstverständlich.

Welcher Skoda Octavia die beste Wahl ist, welche Motoren und Ausstattungen empfehlenswert sind – in der Bildergalerie finden Sie jede Menge Infos dazu. Den kompletten Artikel mit sämtlichen technischen Daten und Tabellen gibt's in AUTO TEST 6/2011 oder als Download im Heftarchiv.