Drei Zylinder? Das klingt irgendwie kaputt und unrund. Als würde ein Zylinder fehlen. Tatsächlich kennen Autofahrer das besondere Laufgeräusch, wenn ihr Vierzylinder morgens "nur auf drei Pötten" läuft. Und solch einen Motor wollen uns die Autobauer als Sparer von morgen verkaufen? Ja, und aus gutem Grund. Weil Motoren immer kleiner, sauberer und ökonomischer werden müssen, sparen die Entwickler an entscheidender Stelle – der Zahl der Zylinder. Drei Töpfe schlucken weniger als vier. Nicht nur graue Theorie: Mittlerweile werden Autos erprobt, die sich vor ein paar Jahren niemand hätte träumen lassen. Bei VW läuft ein Golf, selbst Mercedes denkt bereits offen über eine C-Klasse mit drei Zylindern nach. Und die aktuelle IAA-Supersportwagen-Studie von BMW hat was? Einen Dreizylinder-Diesel.

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Das typische Knurren der drei Töpfe setzt sich von den Kleinen nach oben durch und ist bei Serienautos in der Polo-Klasse angekommen. Unser Vergleich der Basisversionen von VW Polo, Skoda Fabia und Opel Corsa prüft, ob die Spartheorie stimmt, oder ob wir Abstriche beim Fahrspaß machen müssen. Wie steht's mit Laufruhe, Reisekomfort oder Durchzugskraft bei voller Beladung? Alles bislang heikle Punkte bei den Dreizylindern. Klar ist schon jetzt, wohin die Reise geht. Technischer Feinschliff verhilft den Sparmotoren zu besseren Manieren, Turbolader gleichen Hubraum-Defizite aus. Und je weiter der Dreizylinder in höhere Klassen vordringt, desto größer wird die Wahrscheinlichkeit, dass unten noch mehr Töpfe purzeln.

In der Bildergalerie erfahren Sie, wie sich Opel Corsa, Skoda Fabia und VW Polo im Vergleich geschlagen haben. Das komplette Dreizylinder-Spezial mit allen Fakten, technischen Daten und Tabellen gibt es als Download im Heftarchiv .