Nichts ist härter als die Wahrheit. Dieser Slogan der BILD-Zeitung bringt es auf den Punkt. Denn statt erfahrener Autotester, Ingenieure oder Rennfahrern besteht die Jury beim ersten ZF Praxistest aus Lesern. Menschen, die sich zwar für Autos interessieren, aber beruflich nichts damit zu tun haben. Diesmal zählt die Sichtweise der Barzahler, Leaser, Finanzierer: die des ganz normalen Autofahrers. Aus allen Einsendungen wurden zehn per Losverfahren ausgewählt und von AUTO TEST zum Driving-Center nach Groß Dölln eingeladen, um dort ein Wochenende lang die Top-10 aus 27 Mittelklassemodellen zu testen. Kein Wunder also, dass an der Vorentscheidung mehr als 28.000 Leser teilnahmen – mehr als bei "Deutschland sucht den Superstar". Überraschend dagegen die hohe Frauenquote. Zwei Damen schafften den Sprung in die Jury und schlugen sich sehr tapfer. Denn das Wetter am Testtag zeigte sich zunächst alles andere als ladylike – es regnete in Strömen.

Gruppenweise auf den Handlingskurs

Nach einem kurzen Briefing und der Ausgabe der Bewertungsbögen geht es los. Zunächst mit Einweisung über die korrekte Sitzposition hinterm Lenkrad, dem Kopfstützencheck, der richtigen Spiegeleinstellung. In zwei Gruppen wird anschließend der große Handlingkurs befahren. Unter Führung der beiden Redakteure Lars Zühlke und Sebastian Schneider steigert sich das Tempo von Runde zu Runde. Nach fünf Runden wird jeweils ein Fahrzeugwechsel durchgeführt. Schnelle Kurven, langsame Spitzkehren, kuppeln, schalten, bremsen, Gas geben und nach jedem Tausch Notizen machen – von den Teilnehmern wird viel gefordert. Zumal es für einige der erste Kontakt mit einer Marke oder dem Mittelklassemodell ist. Schnell zeigt sich das hohe Niveau der Leser. Probleme, sich zügig auf die wechselnden Fahrzeuge einzustellen, hat keiner. Einzig mit den elektronischen Parkbremsen hadern alle irgendwann einmal – die einen lösen beim Anfahren automatisch, die anderen müssen erst per Tastendruck gelöst werden. Besonders auffällig: Beim Toyota Avensis ist die entsprechende Taste geschickt versteckt und wird nur selten auf Anhieb gefunden.

Der neue Opel Insignia überrascht fast alle Tester

Einige Hersteller sollten die Urteile der AUTO TEST-Leserjury durchaus ernst nehmen. Nach diesem ersten Testparcours dürfen die Motoren zunächst ruhen. Jeder hat bis dahin jedes Fahrzeug ausgiebig gefahren. Jenny Lotito ist danach erst mal platt. Die 34-Jährige: "Unglaublich, wie anstrengend es ist, die Unterschiede zwischen den Fahrzeugen herauszuarbeiten. Jetzt weiß ich erst, wie anspruchsvoll Autotesten sein kann." Weil es immer noch in Strömen regnet, geht es nach einer kurzen Verschnaufpause in einen leer geräumten Hangar zur statischen Bewertung der Fahrzeuge. Sitz einstellen, Platzangebot vorn und hinten checken, Ergonomie – wie lassen sich die Bedienelemente erreichen – prüfen, Verarbeitung kontrollieren und Interviews geben. Denn das Kamerateam von autobild.de dreht mit. Ein Favorit lässt sich jetzt noch nicht ausmachen. Aber: Der Insignia überrascht viele. Vor allem diejenigen, die von Opel eine eingefahrene Meinung haben. Achim Hochstrate: "Der Platz im Fond und die Armfreiheit sind toll." Gut kommt bei ihm auch der Ford Mondeo weg: Die einfache Bedienung, guten Sitze und geräumige Karosserie treffen seinen Geschmack. Nico Jaeschke gibt den Sitzen des Kölners ebenfalls die Bestnote und lobt zudem den bequemen Einstieg. Weitaus schlechter schneiden hier erwartungsgemäß Audi A4 und BMW 3er ab.

Kritik für den 3er

Nach dem Handlingkurs noch gelobt, häuft sich nun die Kritik: "Enger Einstieg" (Uwe Düll), "eigentlich nur für zwei" (Achim Hochstrate) – die Jury kennt kein Pardon. Jenny Lotito vermisst beim BMW außerdem eine stärker zum Fahrer hin geneigte Mittelkonsole, so wie es früher charakteristisch für die Münchner war. Kritik hagelt es auch für das überladene Lenkrad des Citroën C5 und die vielen kleinen Tasten in der Mittelkonsole. Nicht nur Lars Waldau findet sich schwer damit zurecht. Aber das Design spricht an: "Sehr schick" (Nico Jaeschke), "edel gemacht" (Dieter Ganz). Nach dem Urteil der AUTO TEST-Experten sind die Franzosen auf dem richtigen Weg und haben mit dem C5 positiv überrascht. Das schafft nicht jedes Modell beim ZF-Praxistest. Gerade bei der Rundumsicht sind sich alle einig, dass diese beim Toyota Avensis verbesserungsbedürftig ist – vor allem nach schräg hinten. Dauerkritik hagelt es auch für das zu große Lenkrad der Mercedes C-Klasse sowie für das (ausstattungsbedingt) rutschige Holzlenkrad des VW Passat.

Der Mondeo sammelt eifrig Punkte und macht das Rennen

Am Ende schafft der Mondeo das nahezu Unglaubliche. Bei allen Lesern sammelt er eifrig Punkte, trumpft beim Platzangebot auf und gibt sich beim Fahrwerk keine Blöße. Nur sein Image – das zeigt sein Abschneiden beim Voting – hat noch Potenzial nach oben. Praktisch aber gibt es wenig zu kritisieren. Deshalb schlägt er am Ende – wenn auch knapp – Audi A4 und BMW 3er. Darauf kann Ford stolz sein. Denn nichts ist härter als die Wahrheit. Besonders, wenn die AUTO TEST-Leserjury urteilt.