Wie kommt man auf einen solchen Exoten? Ganz einfach: Wer das Blubbern eines V8-Benziners liebt, aber als Stadtbewohner kein US-Car brauchen kann, für das man nach Bus-Parkplätzen Ausschau halten muss, der hat keine allzu große Auswahl. Der Bristol hat alles, was ich wollte: einen V8, brauchbare Außenabmessungen, entspannte Teilesituation, denn den Hersteller gibt es noch. Hinzu kommt: Der Schreiber dieser Zeilen ist nach unzähligen Englandreisen (hatte nach der 20. keine Lust mehr zum Weiterzählen) selbst zum halben Briten geworden. Mit dem Bristol-Oldtimer sichert man sich auch ein Stück des alten Englands der Gentlemen-Fahrer, des Afternoon Tea und der förmlichen Höflichkeit.

Klassische Bristol sind völig unterbewertet

Autos wie den Bristol kauf(t)en richtig reiche britische Gentlemen, denen ein Bentley zu massiv und ein Aston Martin zu bond erscheint – und in dieser Preisklasse sind Bristols als Neuwagen preislich auch angesiedelt. Die Oldtimer angenehmerweise nicht, verglichen mit anderen Edel-Briten gelten sie als noch unterbewertet. Für rund 24.000 Euro bekommt man ein anständiges Exemplar, das gilt sowohl für die Sechszylinder (vor 1961) als auch für die V8-Modelle ab dem 407. Gute Exemplare des Bristol 411 aus den 70ern mit 6,5 Litern Hubraum und mehr als 300 PS haben bereits die 40.000-Euro-Marke durchbrochen und nähern sich dem Preisniveau eines Bentley S2.

Tipp: Kauf direkt vom Hersteller

Für Autos von Bristol gibt es vier Quellen: Da wäre zum einen Bristol selbst, der in London auch historische Fahrzeuge der Marke repariert und verkauft. Da wäre der auf Bristols spezialisierte Händler Andrew Blow in Marlborough (rund 100 Kilometer westlich von London). Fündig wird man auch auf den Websites carandclassic.co.uk und classiccarsforsale.co.uk. Die Suche dauerte in meinem Falle vier Jahre – vier Jahre, in denen ich viel Schrott zu Gesicht bekam. Die meisten Bristols sind verschlissen, denn sie haben das gleiche Problem wie etwa ein Rolls-Royce Silver Shadow: Die Restaurierungskosten stehen in keinem Verhältnis zum Wert, den das Auto am Ende haben wird. Da ein alter Bristol aber ein durchaus angenehmes Alltags-Auto abgibt, wird er halt gern auf Verschleiß gefahren. Die Suche nach einem akzeptablen Oldie kann also dauern.

Im Frühjahr 2009 lag es nahe, eine England-Dienstreise um einen Tag zu verlängern und sich einen 409er von 1966 einmal anzuschauen. Die Offerte kam von Bristol selbst. Der 1966er Bristol 409, angeboten vom Hersteller im Londoner Stadtteil Kensington, ist nicht perfekt, hinterlässt aber erstmals einen "Der-könnte-es-werden"-Eindruck: Ältere Restaurierung von 1995, nicht originaler, aber geschmackvoll gewählter roter Lack mit ein paar Blessuren, aber nicht stumpf. Leder und Holz sind gemacht, der Motorraum wäre auch in Pebble Beach vorzeigbar. Der Carter-Vierfach-Vergaser reagiert prompt auf Gaspedalbewegungen, zieht keine Nebenluft, die Drosselklappenwelle ist nicht ausgeschlagen. Herrlich brotzelt es aus der doppelflutigen Edelstahl-Auspuffanlage. Auch die ist neu.

Die nicht vorhandene Servolenkung erspart Muskelbuden-Jahreskarte

Vorbesitzer war ein Berufsfotograf aus den Niederlanden, der das Auto regelmäßig nutzte. Angenehmerweise hat er auch hier und da investiert. Auf der Probefahrt fühlt sich das Auto gut an. Kein Gerappel beim Überfahren von Bodenwellen. Und diese indirekte, unpräzise Lenkung ist Teil des Charakters. Wäre sie direkter übersetzt, ließe sich ein Achtzylinder ohne Servolenkung nicht um die Ecke zu wuchten. Trotz langer Übersetzung bildet die Lenkung noch immer ein gutes Workout für Arme und Schultern. Die nun überflüssige Muskelbuden-Jahreskarte ist bei den Bristol-Kosten als Ersparnis gegenzurechnen. Eine große Inspektion und der britische TÜV (MOT) sind neu. Es scheint alles zu funktionieren, nur die Heizung nicht. Die gilt als recht komplizierte Konstruktion, also gilt es zu verhandeln. Dass der Kunde ein wenig feilscht, wird offenbar auch beim Hersteller erwartet. Selbiger lässt sich darauf ein, vor die Kaufsumme Euro statt Pfund zu schreiben und sagt neben der Heizungs-Reparatur auch die vom deutschen Tüv geforderte Nachrüstung der Warnblinkanlage und die Scheinwerfer-Umrüstung zu.

Dank 5,2-Liter-V8 und 250 PS hält der Bristol problemlos mit

Abenteuerlich gestaltet sich die Abholung des Autos nach ein paar Wochen: Das fast fünf Meter lange, servolose Auto aus der engen Hoteltiefgarage und aus dem Londoner Stadtverkehrs-Chaos heraus zu fädeln, artet in eine Art psycho-physischen Hochleistungstest aus. Die Diagonalreifen protestieren schnell in durcheilten Kreisverkehren. Der Wendekreis ist – nautisch. Unmöglich, damit schnell mal eben zu wenden. Angenehmerweise ist der Bristol schmal. Auf der Fahrt zur Fähre nach Dover stellt sich dann das typische Oldtimer-Glücksgefühl ein: Ein 43 Jahre altes Auto – und wir schwimmen hier völlig selbstverständlich mit im Verkehr. 5,2 Liter Hubraum, 250 PS und nur 1600 Kilo ergeben halt ein auch nach heutigen Maßstäben noch recht flottes Auto. Mehr als umgerechnet 120 km/h darf man in England ohnehin nicht fahren. Dabei dreht der V8 unter seiner langen Haube gemütliche 3000/min. Und klingt ganz so, als ob er sich wohl fühlte. Dabei produziert er ordentlich Wärme, die innen weder Klimaanlage noch direkt auf die Passagiere zielende Belüftungsdüsen mildern. Mit den Ausstellfenstern hinten lässt sich zugfrei Luft schaffen, bei erträglicher Lärmentwicklung.

In Deutschland ist ein Bristol 409 der große Unbekannte

Was nicht mehr so funktioniert wie 1966, ist das Understatement. Ein Auto der Sechziger zieht heute eben mehr Aufmerksamkeit auf sich, als seinerzeit vom Hersteller geplant war. Zwar mimen Front- und Heckansicht des Bristol das bescheidene Alltagsauto, von der Seite betrachtet wirkt er aber doch hochherrschaftlich. Die Länge allein erzeugt diesen Effekt. Typische Äußerungen von Passanten: "Was ist denn das für ein Fabrikat?" oder "Das war noch gutes Blech damals", begleitet von einem anerkennenden Klopfer. Bedaure, das ist kein Blech. "Wie bitte?" Nein, es ist Alu.
Den Tüv und das H-Gutachten nach Paragraph 23 hat der alte Herr aus England jedenfalls im ersten Anlauf geschafft. Und das lässt seinen Besitzer erwartungsfroh grinsend dem Rest der Saison entgegen fahren, von dezent blubbernden Geräuschen untermalt.