Beamen wir uns zurück ins Jahr 1970. Paul McCartney verkündete die Auflösung der Beatles. Für Millionen Fans weltweit eine Katastrophe, und passend dazu veröffentlichte die Kultband ihr finales Album "Let it be". Let it be? "Let's go!" hieß es stattdessen zur selben Zeit in Japan. Denn im Herbst 1970 stellte Toyota auf der Tokyo Motor Show ein neues Sportcoupé auf Basis des gerade eingeführten Carina vor: Der Celica war geboren und sollte in den folgenden Jahrzehnten zu einem Stück japanischer Automobilgeschichte heranreifen. Obwohl Toyota die letzte Celica-Baureihe bereits 2005 ersatzlos vom deutschen Markt nahm, widmen wir dem kultigen Japaner zu seinem 40. Geburtstag einen kleinen Rückblick.

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Es ist die Glanzzeit der "Pony Cars", der amerikanischen Coupés mit fetten V8-Maschinen, blitzendem Chrom und vergleichsweise bescheidenen Preisen, als das Toyota-Management beschließt, auf diesen Zug aufzuspringen. Beim Design kupferte man dann auch recht hemmungslos vom US-Vorbild Ford Mustang ab. Okay, ein echtes Musclecar war der Ur-Celica deshalb noch lange nicht, musste er doch mit bescheidenen vier statt acht Zylindern auskommen. Die allerdings hatten mit den rund 1000 Kilo Leergewicht leichtes Spiel. Der 1,6-Liter mit 79 PS war kein Racer, aber genügsam. In Deutschland gab es ihn ab 1972 für 10.450 Mark. Richtig sportlich wurde es ab 1973 mit dem Celica GT: Zwei Solex-Doppelvergaser und zwei obenliegende Nockenwellen ließen die Leistung auf 108 PS anwachsen. In rasanten 10,9 Sekunden beschleunigte der Nippon-Mustang auf Tempo 100. Noch mehr Dampf machte 1976 die Liftback-Version 2000 GT mit zwei Litern Hubraum und satten 120 PS.

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Ein echter Schönling und mit Abstand der meistverkaufte Celica war die zweite Generation (TA/RA40). 1978 verabschiedete sich Toyota vom barocken Hüftschwung des Vorgängers: weniger Chrom, keine Hutzen, kaum Blenden, stattdessen eine schnörkellose, glatte Linie. Erhalten blieben lediglich die markanten Doppelscheinwerfer. Nach nur vier Jahren debütierte Celica Nummer drei: Der zackig-kantige TA60 kam mit komplett neuer Front, Klapp-Scheinwerfern und war der letzte Celica mit Hinterradantrieb. Es gab ihn wie seinen Vorgänger mit Stufen- oder Fließheck (Liftback). Das Spitzenmodell Celica Supra mit 2,8-Liter-Sechszylinder und 170 PS kostete stolze 29.990 DM.

Mit der vierten Generation (1985 bis 1990) war der Hinterradantrieb passé, die Motoren wurden quer eingebaut und komplett auf Vierventil-Technik umgestellt. Den Einstieg bildete ein 1,6-Liter mit 124 PS, das sündhaft teure Topmodell mit 185 PS-Turbo und Allrad (51.850 DM) lieferte die Basis für Toyotas erfolgreiche Rallye-Renner. Völlig rund gelutscht präsentierte sich die von 1989 bis 1993 produzierte Baureihe T18, die es mit bis zu 204 PS und sogar als Cabrio gab. Kein Augenschmaus war der pausbäckige Celica T20, der ab 1994 mit bauchiger Karosserie beim Händler stand und die verblüfften Kunden aus vier Glubschaugen anglotzte. Sein Leistungsspektrum reichte von 115 bis 242 PS im GT-Four.

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