Reifen: Nachhaltigkeit, Umweltschutz, Emission, grün

Mit der Elektromobilität wurde das Lastenheft der Gummiköche bei Continental, Michelin, Bridgestone, Hankook & Co. kam ein weiteres Kriterium ins Pflichtenheft: geringer Rollwiderstand. Zum Kriterium "optimale Traktion" ergab das einen gewissen Widerspruch. Ein Reifen, der idealerweise auf dem Asphalt klebt, hat naturgemäß einen hohen Rollwiderstand. Ein schlechter Reifen gerät schnell ins Driften.

Diesen Zielkonflikt galt es für die Techniker aufzulösen. Vor allem bei Nässe müssen die Leichtlaufreifen zeigen, dass sie möglichst nahe an das Haftungsvermögen der konventionellen Reifen herankommen. 

Und jetzt legen die Reifenhersteller noch eine Schippe drauf. Nachhaltigkeit ist die große Maxime, die die Reifenindustrie fit für die Reifen der Zukunft machen soll. Da geht es nicht nur um klimaneutrale Produktion, die Reifenhersteller wie Michelin oder Continental bis zum Jahr 2050 anstreben. Neben der CO₂-neutralen Fertigung sollen bis dahin auch alle Materialien für Autoreifen nachhaltig sein, also aus recycelten oder erneuerbaren Rohstoffen bestehen.

Es liegt auf der Hand, dass der Weg zum Öko-Pneu keine Kurzstrecke ist. Die Transformation zum grünen Gummi wird folglich p(n)eu à p(n)eu vonstatten gehen. Aktuell bestehen etwa die deutschen Continental-Reifen zu 15 bis 20 Prozent aus nachwachsenden oder wiederverwerteten Materialien. Dem Erfindungsreichtum sind dabei fast keine Grenzen gesetzt.

Das beginnt natürlich bei einem Ersatz für den Kautschuk. Der Reifenhersteller Nokian tüftelt gerade an synthetischem Kautschuk aus Birkenrindenresten und hat dafür bereits einen Innovationswettbewerb für Nachhaltigkeit gewonnen. Genug Rohstoff ist vorhanden. Birkenrinde ist ein Abfallprodukt der Zellstoff-, Papier- und Sperrholzindustrie.

Allein die Forstindustrie in Finnland und Schweden produziert laut dem Hersteller Reselo genug Rohmaterial für 200.000 Tonnen dieses speziellen Kautschuks. Eine andere Variante ist Analog-Kautschuk aus Löwenzahn.  Allerdings können diese Stoffe den Naturkautschuk, der zwischen zehn und 40 Prozent des Gesamtgewichts eines modernen Reifen ausmacht, erst dann teilweise oder vollständig ersetzen, wenn sie identische oder zumindest ähnliche Eigenschaften aufweisen. 

Das Gleiche gilt für Silika, welches den Grip, Rollwiderstand und Laufleistung jedes Pneus wesentlich beeinflusst. Aus der Asche von Reishülsen gewonnenes Silika ist deutlich energieeffizienter als aus herkömmlichen Materialien wie Quarzsand. Die Wahrheit liegt bei jedem Automobilreifen selbstverständlich auf dem Untergrund. Nur ein sicherer Reifen ist ein guter Reifen – und das bedeutet, dass die Sommerreifen auf trockenen und nassen Asphalt gut abschneiden, genauso wie die Winterreifen auf Schnee und Eis.

Genauso wie der Reifen aus vielen unterschiedlichen Materialien besteht, genauso vielfältig sind auch die Möglichkeiten, die beste Mischung aus nachhaltigen Materialien zu finden. Dabei spielt auch Recycling eine gewichtige Rolle, zum Beispiel aus altem Gummi oder PET-Flaschen in der Form als HMLS-Polyestergarn.

Recycelt werden auch Materialien aus Schuhsohlen und Kunstrasen, wie sie bei runderneuerten Pneus verwendet werden, genauso wie Industrieruß. Und der integrierte Laufgürtel wird dabei aus Stahl hergestellt, der zum Beispiel mit "grünem" Wasserstoff aus erneuerbaren Energien, anstelle mit der klassischen Kohle hergestellt wird.

Zu der Nachhaltigkeit des Reifens gehört auch die Transparenz und die Nachverfolgbarkeit der eingesetzten Materialien. Denn alle Ideen und Konzepte verpuffen, wenn beim Transport CO₂ im Überfluss in die Luft geblasen werden. Klar ist, dass die Zukunft der Reifen genauso im Labor wie auf den Teststrecken geformt wird.