Wo kann man Geschichte besser auf den Grund gehen als im Museum? Walter Frey hat mit seinen Söhnen Joachim und Markus so eine einmalige Begegnungstätte für Mazda-Fans in Augsburg geschaffen. Zum 50. Deutschland-Jubiläum zeigt „Mazda Classic – Automobil Museum Frey“ mit Exponaten wie dem RX-3 und dem 818 explizit Modelle der ersten Stunde auf dem deutschen Markt. „Diese Autos waren damals hier belächelte Exoten“, sagt Joachim. Und auch Wankelmotor-Meilensteine wie ein RX-7 aus prominentem Vorbesitz sind in der Ausstellung. „Mazda hat dem Erfinder des Wankelmotors, Felix Wankel, zwei RX-7 geschenkt. Er selbst besaß aber gar keinen Führerschein.“

„Ein essenzieller Mazda-Wert ist sicher der Mut, technisch und optisch die etablierten Wege zu verlassen“, sagt Joachim. Damit meine er nicht nur die Wankel-Ära, sondern auch aktuelle Technologien wie die verbrennungsoptimierten Skyactiv-Motoren von heute. „Ein weiteres Beispiel für Innovation ist sicher der Xedos 6, dessen Design Vorbild für viele andere Hersteller gewesen sein dürfte.“ Der bekannteste Mazda auf dem deutschen Markt? „Wenn es darum geht, eine Markenikone zu benennen, sprechen wir vom MX-5“, sagt der Augsburger. „Motor vorne, Antrieb hinten, unter 1000 Kilo Gewicht und das klare Design machen ihn zum Publikumsliebling in inzwischen vierter Generation.“

„Das erste Auto, das meine Mama verkauft hat, war ein quietschorangefarbener Mazda 616“, berichtet Melanie Theisen. Gemeinsam mit ihrem Bruder Christian Brosch (41) leitet die Allgäuerin seit zehn Jahren das Mazda-Autohaus, das ihre Eltern als Marken-Pioniere 1973 gegründet haben. „Meine Eltern haben den Händlervertrag direkt auf der IAA unterschrieben, weil sie sich sofort zur Mazda-Familie dazugehörig gefühlt haben.“ Und das ginge ihrem Bruder und ihr noch heute so. „Anfänglich ist es nicht leicht gewesen, den sturen Allgäuer vom Exoten zu überzeugen“, sagt Melanie. Geholfen habe aber, dass der Bürgermeister einen Mazda gekauft hat. „Und jetzt haben wir einen sehr großen Marktanteil hier in der Region“, freut sich Melanie.

„Mazda ist unser Leben“, sagt Christian Brosch. Kein Wunder, denn der 41-Jährige und seine Schwester Melanie sind quasi im Autohaus groß geworden. „Meinen ersten Mazda habe ich als Teenager verkauft, und als ich mit 18 Jahren den Führerschein hatte, habe ich meine erste Ausfahrt mit meinem Traumauto RX-7 gemacht.“ Die japanische Marke hat in fünf Jahrzehnten die Herzen der Allgäuer im Sturm erobert: „Mit dem örtlichen Tischler haben wir ein Wohnmobil-Sondermodell entwickelt oder eine Rallye-Version des 323 aufgelegt“, erzählt uns Christian. Wer einmal mit dem Mazda-Virus infiziert sei, der würde nie mehr davon loskommen.

„Als ich vor 24 Jahren Teil des Mazda-Design-Teams wurde, fühlte ich mich sofort als Familienmitglied“, sagt Jo Stenuit, Design-Direktor Mazda Europe. „Als internationales Team arbeiten wir völlig ohne Konkurrenz, immer gemeinsam am Ziel.“ Als Kind habe er Lego-Designer werden wollen, ist dann aber zum Automobildesign gekommen. „Mein erstes eigenes Projekt war der Mazda 6“, sagt der Belgier. Seit knapp 15 Jahren sei Kodo die Designphilosophie Mazdas. „Sie beschreibt den Weg, große Emotionen mit wenig Elementen zu erzeugen.“ Dazu gehöre mit Ma auch die Lehre des leeren Raums, der beruhigend wirkt. „So soll der Fahrer Design und Funktionen wahrnehmen, ohne vom Verkehr abgelenkt zu werden.“

„In der ersten Phase des Kodo-Designs haben wir uns Raubtiere zum Vorbild genommen, um die ‚Soul of Motion‘ auf die Straße zu bringen. Jetzt, in der zweiten Phase, versuchen wir die gleiche Dynamik mit weniger Elementen zu erreichen“, sagt Jo Stenuit. „Crafted in Japan – wie bei der japanischen Handwerkskunst kommen wir diesem Ziel jeden Tag einen Schritt näher.“ Die japanische Kultur löse eine Faszination in Europa aus, weil sie exotisch sei, aber auch für Qualität stehe. „Aktuell arbeiten wir an Kodo Phase 3. Dabei verstehen wir uns hier in Oberursel als Design-Schwamm, auch für die Mazda Design-Studios in Japan und Kalifornien. Wir tauschen uns ständig aus.“ So sei das harmonische Mazda-Design eine Folge dessen. „Und auch mich haben die 24 Jahre bei Mazda viel ruhiger gemacht“, schmunzelt Jo.

„Schon als Kind habe ich in der Werkstatt meines Vaters mitgeholfen“, erzählt Joachim Kunz, Leiter der Technik- und Produktentwicklung bei Mazda. „Mein Maschinenbaustudium mit Schwerpunkt Verbrennungskraftmaschinen brachte mich dann kurz nach dem Start des Design- und Entwicklungszentrums vor über 30 Jahren hier nach Oberursel zu Mazda.“ In den Anfangsjahren ging es vor allem darum, die Fahrzeuge in praktischen Fahrversuchen für den europäischen Markt zu homologieren: Der in Japan unbekannte Anhängerbetrieb, Fahrwerksstabilität bei deutschen Autobahngeschwindigkeiten oder Kaltstartszenarien in Skandinavien galt es in die Entwicklung einfließen zu lassen. „Heute ist das Feld viel größer geworden“, sagt Joachim.

„Mein berufliches Highlight war die Einführung von Jinba Ittai (Anm. d. Red.: Die japanische Philosophie der Einheit von Ross und Reiter)“, sagt Joachim Kunz. „Wir betrachten dabei das ­Zusammenspiel zwischen Fahrer und Auto ganzheitlich: Gleichermaßen spielen Ergonomie, Neuro- und Psychologie des Menschen bei Bedienung und Fahrerlebnis eine Rolle.“ Aber auch die Antriebe gehören weiterhin in Joachims Arbeitsalltag: „Bei Mazda ging es uns immer darum, möglichst auf alle Erfordernisse eine Antwort zu haben.“ Bei Mazda gehe es beispielsweise nie um Downsizing – Rightsizing sei der bessere Weg. „Wir sind nie Trends gefolgt, sondern haben selbst Technologien wie etwa die Wankelmotoren oder den selbstzündenden Benziner Skyactiv-X entwickelt, und genau das macht meine Arbeit seit drei Jahrzehnten so spannend.“