Als der Mercedes W 126 auf der IAA 1979 präsentiert wurde, reagierte das konservative S-Klasse-Publikum schockiert. Bei Daimler-Benz beginne wohl das Plastik-Zeitalter, der neue Wagen sei schmucklos und nackt. Und tatsächlich - es konnte kaum einen größeren Gegensatz geben zu dem Chrom-Schlachtschiff W 116. Der aus dem Vollen gefräste W 116 mit doppelten Chromstoßstangen und barock geformten Blech war staatstragend, beinahe arrogant. Dann kam der nüchtern wirkende, aerodynamisch geglättete W 126 mit Polyurethan-Stoßfängern und deutlich weniger Chrom. Heute ist klar: Mercedes-Chef-Stylist Bruno Sacco schuf eine Design-Ikone. Der W 126 verbindet klassische Elemente mit moderner Linienführung, jedes Detail passt perfekt. Das sahen die Kunden genauso: Bis 1992 wurden 892.123 Exemplare gebaut, damit ist der W 126 weltweit die erfolgreichste Luxuslimousine aller Zeiten!

W 126: Maßstab bei Design, Sicherheit, Wirtschaftlichkeit und Komfort

Der W 126 entstand in wirtschaftlich schwierigen Zeiten: Der Ölschock der 70er Jahre hatte seine Spuren hinterlassen, Umweltdiskussionen kamen auf, hubraumstarke Luxusautos gerieten ins Kreuzfeuer der Kritik. Darum sollte die neue S-Klasse sparsamer und weniger protzig werden als der Vorgänger. Aber auch komfortabler, noch sicherer und leichter. Dieser Spagat gelang den Daimler-Benz-Ingenieuren meisterlich. Um den Verbrauch zu reduzieren, speckte der W 126 ab – um bis zu 280 kg (Vergleich 500 SEL zu 450 SEL 6.9). Jedes Detail musste Gewicht einsparen, ohne Einbußen bei Qualität oder Komfort.

Leichte Werkstoffe und Top-Aerodynamik senken den Verbrauch

Am meisten eingespart wurde beim Rohbau: Herkömmliche Stahlbleche wurden teilweise ersetzt durch niedriglegierte Stähle, die eine doppelte Festigkeit bei geringerem Gewicht aufweisen. Weiteres Einsparpotential brachte die stark verbesserte Aerodynamik: Der Cw-Wert von 0,36 war 1979 eine Sensation. Das "Energiekonzept" im September 1981 machte vor allem die Achtzylinder noch sparsamer: Lange Hinterachsübersetzungen und drehmomentoptimierte Motoren ermöglichen ein niedriges Drehzahlniveau bei hohen Durchschnittsgeschwindigkeiten. So bewegt man einen 500 SE mit 160 km/h bei deutlich unter 3000 Umdrehungen und verbraucht dabei nur zwölf Liter Super. Ab September 1986 waren übrigens alle W 126 serienmäßig mit geregeltem Katalysator ausgerüstet, nur auf Sonderwunsch wurde die S-Klasse bis August 1989 noch ohne Kat ausgeliefert.

Erstes Auto der Welt mit Airbag

Was wäre eine neue S-Klasse, ohne bei der Sicherheit neue Standards zu setzten. Mit ABS konnte schon der Vorgänger W 116 glänzen, der W 126 kam 1981 als erstes Serienauto der Welt mit Airbag für den Fahrer. Zudem sind die 126er die weltweit ersten Autos, die konstruktiv auf den Offset-Crash (um 40 Grad versetzter Frontalaufprall mit 55 km/h) hin vorbereitet wurden. Die hervorragenden Ergebnisse im praxisnahen Offset-Crash, der heute zum Standard-Crashtest geworden ist, beruhen im Wesentlichen auf einer Gabelträger-Konstruktion. Ein Gabelträger im Wagenboden verteilt die Aufprallkräfte auf Getriebetunnel, Bodengruppe und Schweller, sodass auch die stoßabgewandte Seite zur Aufnahme der Aufprallenergie herangezogen wird. Ab 1987 war die S-Klasse mit der Antriebsschlupfregelung ASR lieferbar – die erste elektronisch geregelte Traktionskontrolle mit Motor- und Bremseingriff auf dem Markt. Ab 1987 gab es gegen Aufpreis erstmals einen Beifahrerairbag. ASR, Fahrer- und Beifahrerairbag, crashoptimierte Karosseriestrukturen sind heute Standard bei jedem Neuwagen. Ihren Ursprung hatten sie im 126er.

Der 126er heute: stilvoller Youngtimer mit Reise- und Alltagsqualitäten

Auch 30 Jahre nach seiner Präsentation hat der 126er nichts von seiner Faszination eingebüßt, im Gegenteil. Dank der hervorragenden Langzeitqualität und der guten Ersatzteilversorgung sind auch heute noch einige gepflegte Limousinen und Coupés im Angebot, allerdings muss man etwas geduldig sein, um sein Wunschexemplar zu finden. Für rund 10.000 Euro bekommt man beispielsweise einen sehr gut erhaltenen 500 SEL, gut ausgestattet, inklusive grüner Plakette. Traumhaft erhaltene 560 SEC mit geringem Kilometerstand knacken gelegentlich schon mal die 20.000-Euro-Marke. Doch bereits ab 6000 Euro finden sich schöne 300 SE oder 420 SE im alltagstauglichen Dreier-Zustand, mit denen sich die Faszination S-Klasse wunderbar erleben lässt. Spezialist in Sachen W 126: die Firma H & S in Köln.