Ende der Europa-Orient-Rallye?

Klingt abschreckend? Nicht für die Zielgruppe. Zu den besten Zeiten nahmen laut Veranstalter 350 Fahrzeuge teil, also rund 700 Leute. "Nachts um 4.44 Uhr schalteten wir die Anmeldeseite frei, um 5 Uhr waren wir ausgebucht", erzählt Wilfried Gehr, Kopf der Rallye seit der ersten Stunde. Immer mit dabei: Hilfsgüter für arme Länder. Und am Ziel wurden Projekte für Menschen im Zielland entwickelt oder unterstützt.

Ist das alles jetzt aus und vorbei? "Wir müssen Euch mitteilen, dass wir die Europa Orient Rallye 2026 ABSAGEN müssen", meldet Wilfried Gehr auf Facebook. "Grund sind die Absagen von gleich mehreren angemeldeten Teams und weitere noch unsichere Teilnehmer."

Die Begründung für die Absagen macht Gehr nachdenklich: nicht nur hohe Benzinpreise, sondern auch "Druck aus dem Freundeskreis, weil Motorsport nicht mehr in den Zeitgeist passt" und "die eigenen Kinder nicht akzeptieren, dass der Papa oder die Mama zum Spaß Benzin verfährt".

Ein Niedergang ist schon länger sichtbar: Die großen Sponsoren sind zuletzt ausgeblieben, die Teilnehmerzahlen abgestürzt. 2025 nahmen nur noch 22 Teams teil. "Da habe ich schon draufgezahlt", sagt Gehr. "Vielleicht lag es auch am Ziel", spekuliert er: "Nach Marokko kann man immer fahren." Mehr über die Geschichte der Rallye, ihre exotischeren Ziele und die Gründe, nach Marokko auszuweichen, berichten wir weiter unten.

Jetzt, im Juli 2026, waren für die Europa-Orient-Rallye im Oktober nur noch 16 Autos angemeldet. Dann sagten zwei ausländische Teams ab, zuletzt ein deutsches Team mit zwei Autos. In ihrer Absage-E-Mail schrieben sie wörtlich: "Wir fahren nun doch nicht mit. Unsere beiden Kinder akzeptieren nicht, dass wir bei der Rallye so viele Kilometer mit unserem alten Bus fahren und einfach so zum Spaß und völlig sinnlos Benzin verfahren. Die Kinder akzeptieren unsere Rallyeteilnahme nicht, und vielleicht haben sie ja Recht bei den hohen Benzinpreisen."

"Ich bin traurig bis enttäuscht", bekennt Wilfried Gehr. "Du kannst die Politik im Nahen Osten nicht ändern und die Leute nicht zu einer Rallye zwingen. Ich komme mir vor wie ein Pfarrer, der sich bei den Kirchgängern beklagt, dass keine Leute kommen."

Die Teilnahmebeiträge bekommen die Teams laut Gehr zurück. Wenn Teams schon Fahrzeuge extra für die Rallye gekauft haben, müssen sie selbst entscheiden, was sie damit anfangen.

Die Europa-Orient-Rallye 2026 wäre am 11. Oktober in Spaichingen nordwestlich vom Bodensee gestartet – "der Bürgermeister dort hat selbst Oldtimer und Benzin im Blut". Die Route sollte über Paris und die französischen Alpen zuerst an Frankreichs Mittelmeerküste führen, von da nach Biarritz an Frankreichs Atlantikküste, durch Spanien bis Gibraltar und schließlich in einer großen Schleife durch Marokko über Atlasgebirge und Sahara nach Marrakesch. Mehr als 4500 Kilometer wären zusammengekommen.

CO₂-neutral ist diese Rallye sicherlich nicht. Sind solche Fahrten grundsätzlich nicht mehr zeitgemäß? "Diese Frage stelle ich mir ja: Habe ich etwa nicht mitgekriegt, dass der Zug abgefahren ist?", sagt Wilfried Gehr im Gespräch mit AUTO BILD. "Machen wir wirklich die Welt kaputt? Ist unsere Klimabilanz wirklich schlechter, als wenn die Kinder mit dem Opa oder den Eltern nach Amerika fliegen?"

Die CO₂-Bilanz durch Spenden zu kompensieren, das hat die Rallyeleitung nie getan. "Wir haben in der Türkei einen Wald gepflanzt, der steht heute noch. Selbst der, den Fußballweltmeister Thomas Müller gespendet hat, ist toll angewachsen. Dies haben wir nicht wegen Ökobilanz gemacht, sondern weil da Bäume gefehlt und wie geholfen haben. Wir haben so ein gutes Gewissen, dass wir uns das nicht durch Geldzahlungen erkaufen müssen."

Stolz ist Gehr auf einige Hilfsaktionen. In Jordanien zum Beispiel entstanden aus dem Rallye-Netzwerk Hilfsprojekte für hörgeschädigte Kinder. Nach Angaben der Organisatoren wurden mehr als 1100 hörgeschädigte Kinder mit Hörgeräten versorgt und sechs Cochlea-Implantate samt Operationen finanziert oder ermöglicht. "Wir haben mehr erreicht in Sachen Frieden und Völkerverständigung als viele Politiker und Schwätzer", sagt Wilfried Gehr stolz.

Für 2026 war geplant, die Teilnehmer über sinnvolle Projekte in Marokko zu informieren, die die Teams dann direkt unterstützen könnten. "Seit dem Erdbeben dort haben wir einiges erreicht."

Bekannt wurde die Rallye unter dem Namen Allgäu-Orient-Rallye. Damals ging es vom Allgäu über den Balkan unter anderem durch Syrien bis nach Amman in Jordanien. Das versprach mehr Abenteuer. Über 6000 Kilometer in zwei Wochen und Länder, die die meisten Deutschen nie besuchen.

Schon 2011 war die Route über Syrien wegen des Bürgerkriegs nicht befahrbar. Nach einer 80-stündigen Fährfahrt über das Mittelmeer brach das Organisationskomitee vor Ägypten die Rallye ab. 2012 führte die Rallye deshalb nach Aserbaidschan, 2013 nach Israel. 2016 sollte Teheran das Ziel sein, aber der Iran ließ den Rallyetross überraschend nicht ins Land.

Für die Ausgabe 2018 nannten die Veranstalter die Allgäu-Orient in Europa-Orient-Rallye um. Begründung: Das Allgäu sei international kaum bekannt – schlecht für die Vermarktung.

Wegen der Corona-Pandemie fiel die Europa-Orient-Rallye 2020 und 2021 aus. Seit 2023 ist das Ziel Marrakesch in Marokko – der längste Teil der Reise führt also durch weniger exotische Länder.

Gehr zieht schon ein Fazit über die Teams der vergangenen Jahre: "Bei der Orientrallye bleiben die Idioten zu Hause. Wir hatten nie Ärger mit den Teams. Die haben durch die Grundspielregeln nicht solche Ansprüche wie Pauschaltouristen. Auch deshalb haben wir es so lange gemacht. Wir hatten positiv Verrückte in jeder Altersklasse. Die älteste war 92, die jüngste 17 Jahre, die fuhr mit Papa und Probe-Führerschein. Wir hatten Rollstuhlfahrer. Ohne dass wir es wollten, hatten wir immer die besten Leute dabei."

Ob es 2027 eine Europa-Orient-Rallye geben wird, ist offen. Gehr bestätigt: "Das ist noch nicht beschlossen. Vielleicht sage ich auch: Eines Tages ist es zu Ende."

Aber: "Ich habe einen Traum, irgendwann die originale Allgäu-Orient-Rallye nach Jordanien noch mal zu machen. Wenn richtiger Frieden im Nahen Osten ist: einfach losfahren und die Autos in Jordanien lassen."