VW Golf GTI: 90 Jahre Gunhild Liljequist

Karos und Ball waren Ideen von Designerin Gunhild Liljequist. Sie bekam 1975 den Auftrag, etwas Sportliches für den Golf zu kreieren. "Ich war damals oft in der Carnaby Street im Swinging London, und ich liebte diese Schottenkaros, die ich schon für die Westfalia-Camper benutzt hatte. Dieses Mal durfte es kräftiger sein."

Über den Golfball-Schaltknauf, der mal ihr, mal VW-Designchef Herbert Schäfer zugeschrieben wird, sagte sie: "Na ja, darauf kommt man fast automatisch!"

Überhaupt unglaublich, mit welch einfachen Stilmitteln VW einen derart hohen Wiedererkennungswert erzeugte: Mattschwarze Zierstreifen, der rote Plastikrahmen für das Kühlergitter, Breitreifen, ein größerer Frontspoiler und die ebenfalls in Mattschwarz eingefasste Heckscheibe kennzeichnen den GTI äußerlich.

Beim Thema VW T2 Westfalia hat sie es ja schon angedeutet: Gunhild Liljequist erfand noch mehr Designs, die heute über die VW-Fan-Szene hinaus als legendär und ikonisch gelten.

Wir greifen das Thema jetzt auf, weil Gunhild Liljequist im März 2026 ihren 90. Geburtstag gefeiert hätte – wäre sie nicht 2022 im Alter von 86 Jahren in Hamburg verstorben. Als Gunhild Terzenbach und Tochter einer Hutmacherin wurde sie am 21. März 1936 in Berlin geboren.

Bei der Schokoladenfirma Sarotti entwarf sie nach ihrem Studium der Porzellanmalerei zunächst Bonbonnieren. 1964 aber ging sie nach Wolfsburg, in die VW-Abteilung "Farben und Stoffe". Da war sie die erste Frau in der Abteilung!

Das erste Sondermodell von VW überhaupt war laut Werk der "Weltmeister-Käfer": 1972 hatte der VW Käfer das Ford Model T ("Tin Lizzie") als meistgebautes Auto der Welt abgelöst. Diesen Produktionsweltrekord nahm VW zum Anlass, die Sonderserie des 1302-Käfers aufzulegen.

Gunhild Liljequist stimmte den blauen Farbton "Marathon metallic" des Weltmeister-Käfers ab. Später sagte sie mal: "Dem Käfer kannst du alles anziehen. Dem steht jede Farbe."

1973 schuf Gunhild Liljequist den Jeans-Käfer. Zeitzeugenberichten zufolge soll er ein Kind des regen Handels zwischen der DDR und Volkswagen gewesen sein. Gegen Autolieferung bekam VW angeblich Unmengen von Dresdner Christstollen, ein Planetarium von Carl Zeiss Jena und einen Güterzug voll DDR-Jeansstoff. Der wurde zu Sitzbezügen. Legende oder Wahrheit? Das müssen wir noch herausfinden.

Der VW Jeans-Käfer erschien 1973 mit mattschwarzen Zierteilen – zunächst nur in "Tunisgelb". 1974 erweitert sich die Farbpalette um "Phönixrot", "Brillantgelb" und nach manchen Quellen auch "Marinogelb", 1975 auf "Nepalorange".

Entweder war der Jeans-Käfer ein überragender Erfolg, oder VW hatte noch haufenweise Jeansstoffe rumliegen. Jedenfalls war laut Volkswagen das erste Sondermodell des VW Polo I in Deutschland überhaupt – 1976 – wiederum der "Jeans Polo". Die Designerin, Sie ahnen es: Gunhild Liljequist.

1976 gab es den Jeans Polo in "Oregonbeige" und "Carolinagrün". Eine zweite Auflage schob VW 1978 nach, dann in "Alpinweiß", "Mexikobeige" und "Marsrot".

Lange kümmerte Liljequist sich hauptsächlich um Serienmodelle. 1984 aber erschien das Auto, von dem sie sagte, es sei ihr Lieblingsprojekt gewesen. Sein seltsamer Name: Samtroter Sonderkäfer.

Um das Sondermodell von 1984 und 1985 hat sich eine Fangemeinde geschart. Marco Strohmeier aus Holtershausen bei Einbeck (Niedersachsen) zum Beispiel hat dem Samtroten Sonderkäfer die Website samtroter.de gewidmet und dort alles, was er darüber finden konnte, veröffentlicht.

Dort erfährt man, dass der Samtrote Sonderkäfer ursprünglich "Nostalgie-Käfer“ heißen sollte. Hintergrund: 1985 endete der offizielle VW-Import des Mexiko-Käfers nach Deutschland.

Vorher gründeten sie das "VW-Team für Käfer-Aktionsmodelle". Dort arbeitete auch Gunhild Liljequist. Für das Sondermodell Samtroter Sonderkäfer entwarf sie zunächst Sitzbezüge aus einem Veloursstoff in Rot mit blauen Streifen. Dazu einen blauen Velours-Teppich und Türverkleidungen in blauem Kunstleder.

Lackiert wurde der Samtrote Sonderkäfer im Farbton (Überraschung) "Samtrot", Farbcode LG3C. Unter den Chrom-Zierleisten an den Seiten bekam er je einen schmalen Doppelzierstreifen, und gleich über den Trittbrettern verlaufen je zwei Streifen, von denen die oberen sich vor den hinteren Kotflügeln zu Blättern hochschnörkeln.

"Der gesamte Entwurf des Samtroten ging auf Frau Liljequist zurück, der man für dieses Projekt absolut freie Hand ließ", schreibt Marco Strohmeier. "Ohne jegliche Änderung wurde ihr Vorschlag schließlich akzeptiert und konnte somit in die Produktion gehen."

Bei einem Treffen von Fans und Besitzern des Samtroten Sonderkäfers 2015 in Einbeck traf Strohmeier zum ersten Mal Gunhild Liljequist. "Ich durfte sie als sehr bescheidene und absolut liebenswürdige Frau kennenlernen", betont er.

Die Journalistin und Buchautorin Jeanette Nentwig bestätigt das: "Sie war bis zum Schluss verwundert, dass sie mit ihrer Arbeit solch großen Erfolg hatte und Aufmerksamkeit erregte. Sie war – trotz dieser Erfolge – niemals eingebildet oder abgehoben."

Noch etwas: "Und sie hatte einen wunderbaren, staubtrockenen Humor, mit dem sie auch sich selbst und die kleinen Missgeschicke des Lebens oder die Last des Älterwerdens auf die Schippe nahm."

Zurück zu ihrer Arbeit: Bis 1991 entwickelte sie bei VW Farbpaletten für Sondermodelle. Zum Beispiel 1990 das Golf Cabrio Etienne Aigner. Der gebürtige Ungar (1904–2000) war mit Firmen in den USA und Deutschland erfolgreich.

Aigner stellte VW eigene Unterlagen und Entwürfe zur Verfügung, lud Mitarbeiter zu einer "Inspirationsreise" nach München ein – ansonsten aber ließ er offenbar der Designerin freie Hand. Liljequist: "Die haben sich bis zur Präsentation komplett rausgehalten und dann das Endergebnis abgesegnet." Na bitte.

Die Käufer konnten 1990 und 1991 auswählen zwischen "Midnight Blue Perleffekt", "Bordeaux Perleffekt" und "Mangrovengrün metallic".

2019, beim zweiten Treffen der Samtroten Sonderkäfer in Einbeck, entstand laut Marco Strohmeier die Idee, ihre Lebensgeschichte aufzuschreiben. Die anwesende Journalistin Jeanette Nentwig hat 2024 das Buch "Design Ikone. Die Geschichte der Gunhild Liljequist" veröffentlicht. Erschienen im Mediathoughts Verlag, 18,50 Euro.

Im Gespräch mit AUTO BILD erzählt sie noch, sie habe Liljequist "für ihr unglaubliches Gespür für Farben und stimmige Designs bewundert. Häufig konnte sie selbst gar nicht erklären, wie sie auf ihre Ideen und Entwürfe kam – sie machte das einfach aus dem Gefühl heraus. Und es wurde wunderbar. Das war ihre individuelle Genialität."

Und: Am 29. März eröffnet der PS.Speicher in Einbeck (Niedersachsen) die Sonderausstellung "90 Jahre Gunhild Liljequist". Sie findet bis zum 5. Oktober 2026 in der Sammlung Automobil an der Bismarckstraße 9 statt.

Der Eintritt in die "Erlebnis-Ausstellung" beträgt zwölf Euro, ermäßigt acht Euro. Öffnungszeiten: bis Ende März dienstags bis freitags 11 bis 17 Uhr, samstags und sonntags 10 bis 18 Uhr. April bis Oktober: dienstags bis sonntags immer 10 bis 18 Uhr. Letzter Einlass jeweils eine Stunde vor Schließung.