Ferrari 365 GT 2+2 trifft Jeep Wagoneer

William Fisk ("Bill") Harrah wird 1911 in South Pasadena/Kalifornien als Sohn eines Anwalts und Politikers geboren. Der gelernte Ingenieur hält sich im Gefolge der Großen Depression Ende der 20er-Jahre mit Jobs über Wasser. Seine Anfänge im Glücksspiel-Geschäft in Reno/Nevada verlaufen zunächst holprig und voller Rückschläge. 1938 eröffnet er mit geliehenem Geld mehrere Bingo-Spielstätten in Reno, die ihn innerhalb weniger Jahre reich machen und eine Expansion sowohl nach Las Vegas und Lake Tahoe als auch ins Hotel-Business ermöglichen, die seinen Reichtum explodieren lassen.

Der Selfmade-Milliardär erwirbt sich Verdienste um die Korruptionsbekämpfung im Glücksspielwesen und steckt viel Geld in die Ausbildung seines Personals sowie in hohe gastronomische und Service-Standards seiner Hotels. Noch heute trägt eine Hotelfachschule in Las Vegas seinen Namen; die Marke Harrah’s existiert ebenfalls bis heute und ist Teil des Caesars-Konzerns.

Harrah war einer der extremsten Autosammler aller Zeiten, inzwischen allerdings überholt von Hassanal Bolkiah, dem Sultan von Brunei (5000 bis 7000 Autos), er liegt aber weit vor den Bugatti-vernarrten Gebrüdern Schlumpf aus dem Elsass (rund 500 Autos) und dem Late-Night-Show-Veteranen Jay Leno (ca. 290 Fahrzeuge).

Zu den Ursprüngen von Harrahs Sammelwut existieren unterschiedliche Erklärungen: Die wahrscheinlichste lautet, dass sein erstes Auto Dieben zum Opfer fiel; er sah nur den nackten Rahmen wieder. Einer anderen Version zufolge soll Harrah die Sammelei als Vehikel gebraucht haben, um sich von seiner Spielsucht abzulenken – was er nie bestätigte. Der Mann, der Reno vom Schmuddel befreite, war siebenmal verheiratet – ohne Zweifel ein extremer Mensch, aber wohl mit Humor, wie das Jerrari-Logo belegt.

Er starb im Alter von 66 Jahren während einer Herzoperation. Die Sammlung von 1450 Fahrzeugen, die er hinterließ, soll zum Zeitpunkt seines Todes 1978 rund 40 Millionen US-Dollar wert gewesen sein.