Limousinen der Spitzenklasse führte das Haus Mercedes-Benz seit jeher, meist durch ein "S" gekennzeichnet. Aber erst 1972 prägten die Stuttgarter das Kürzel "S-Klasse" – seit 40 Jahren weltweit ein Begriff für Mercedes-Topmodelle.
In diesen Tagen feiert eine automobile Sonderklasse ihren 40. Geburtstag: Im Herbst 1972 erschienen die Mercedes-Limousinen der Baureihe W 116. Völlig neu waren dabei nicht nur die Autos selbst, auch der Begriff S-Klasse wurde mit ihnen eingeführt. Wie kam es dazu und was war vorher? Die Marke mit dem "guten Stern auf allen Straßen" hielt schließlich seit jeher Top-Modelle für die wirklich arrivierte Kundschaft bereit. Was den großen Mercedes-Modellen bei allem Luxus jedoch über Jahrzehnte fehlte, war eine gemeinsame Bezeichnung, die sie von den kleineren Typen abgrenzte.
1972: die erste S-Klasse, W 116. Ein Meilenstein in Technik und Sicherheit.
Ein Familienname nur für die Erwachsenen also. Das "S" war bereits lange vor 1972 des Öfteren Anhängsel der Typenbezeichnung großer Mercedes gewesen. So bei den großen Ponton- (220 S) und Heckflossen-Typen (220 SE, 300 SE) sowie bei der eigenständigen großen Reihe W 108/109 (280 S bis 300 SEL 6.3). Da bot es sich an, dieses Kürzel für "Sonderklasse" als festen Begriff "S-Klasse" zu etablieren. Für Gutsituierte, Prominente und Machthaber in aller Welt wurde die S-Klasse bald zum Synonym für den ganz großen Mercedes-Luxus. Für die Fachwelt etablierte sich der Begriff zur Messlatte für den jeweils neuesten Stand der Automobiltechnik. Bis heute dient die S-Klasse als Technologieträger, hier debütierten beispielsweise das elektronische ABS (1978) oder ESP (1995). Der enorme Erfolg der ersten S-Generation, der Reihe W 116 (280 S bis 450 SEL) trug viel zum Mythos S-Klasse bei: Die Wagen galten in Sachen Technik, Sicherheit, Komfort und Design als konkurrenzlos und boten durch ihre stattliche Erscheinung höchsten Prestigewert. Der 450 SE wurde 1973 "Auto des Jahres", das Power-Modell 450 SEL 6.9 feierte die Fachpresse als "bestes Auto der Welt". Noch heute beindruckt der W 116 als wuchtiges, opulent verchromtes Chefzimmer auf Rädern. Auch seine Fahreigenschaften überzeugen noch immer.
Würdiger Nachfolger der Reihe 116 wurde die 1979 eingeführte und volle zwölf Jahre produzierte W 126-Familie. Nicht nur Youngtimer-Fans schätzen deren Typen 280 S bis 560 SEL bis heute als zeitlos-elegante Luxus-Reiselimousinen. Im Gegensatz zum selbstbewußten, ja feisten Auftritt des W 116 bestechen W 126-Mercedes durch ihre dezente, die schiere Größe reduzierende Gestalt. W 126er umgibt eine Aura vornehmer Zurückhaltung, die Souveränität mit Understatement paart. Zum exakten Gegenteil geriet die 1991 folgende Reihe W 140. Hier griffen die Stuttgarter nach der absoluten Perfektion – und verhoben sich dabei. Die W 140er S-Klasse (S 280 bis S 600) stellte zwar das automobile Nonplusultra dar, waren aber viel zu groß und schwer geraten. Dies führte sogar zu handfesten Nachteilen, beispielsweise erwiesen sich die monströsen 140er-Limousinen als zu gewaltig, um auf Autoreisezüge zu passen. Es hagelte Kritik und Spott. In der Rückschau passte der W 140 jedoch in seine Zeit, er spiegelt die Euphorie der frisch vereinigten Deutschen im Wirtschafts-Boom der frühen 1990er-Jahre wider. Nicht umsonst nennen ihn Klassiker-Fans heute auch "Helmut Kohl in Blech". Gewählt haben den Riesen übrigens über 400.000 Käufer.
S-Klasse Nummer Drei: Der W 140 – Helmut Kohl in Blech.
Ganz anders die Folgegeneration. Die neuen S-Klasse-Modelle hörten auf die Reihenbezeichnung W 220, ihre Modelle S 280 bis S 600 L begeisterten durch ein für ihre Größe erstaunlich schlankes, elegantes Design. Die Stuttgarter hatten den optimalen Mix aus Größe, Komfort, Repräsentationswirkung und Erscheinungsbild gefunden. Dafür gab es nun Qualitätsprobleme: Die neuen S-Modelle rosteten. Es war die Zeit des generellen Qualitätseinbruchs "beim Daimler", der das Unternehmen viele Stammkunden und noch mehr Geld kostete – Reparaturen wurden kulant gehandhabt. Es war, Zufall oder nicht, auch jene Zeit, als der Daimler-Benz-Konzern unter Jürgen Schrempp nach fremden Sternen griff und mit Chrysler fusionierte.
Heute ist das Jammertal längst vergessen. Seit 2005 verkauft sich die aktuelle Reihe W 221 weltweit besser als jede andere zuvor. Sie ist nicht nur die beste S-Klasse aller Zeiten, sondern auch die erfolgreichste Luxus-Limousine der Welt: Nach sieben Produktionsjahren sind weltweit über 500.000 Fahrzeuge unterwegs. Der Erbe, die S-Klasse W 222, wird ab 2013 also in große Fußstapfen treten. Aber es wird schon werden! Die Bildergalerie oben führt Sie durch 40 Jahre Mercedes-Benz S-Klasse!
Von
Stefan Roßbach
40 Jahre Mercedes S-Klasse
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Der Mercedes W 116 feiert im Herbst 2012 seinen 40. Geburtstag – und mit ihm ein Schlagwort, das schnell und bis heute anhaltend weltweit zum Synonym für innovative Luxus-Limousinen gereift ist: die S-Klasse.
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Freilich gab es schon zuvor Limousinen der Spitzenklasse aus dem Hause Mercedes-Benz. In der Ära der Heckflossen beispielsweise grenzte das "S" in der Typenbezeichnung (im Bild der 300 SE W 111) sowie eine Extraportion Chrom die Topmodelle von den optisch fast gleichen Mittelklasse-Typen ab. Eine eigene Identität und damit auch ein höherer Prestige-Wert erlangten die teuren Wagen so natürlich nicht.
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Die S-Modelle der Generation W 108/109 (von 1965 bis 1972) machten das besser: Sie besaßen eine gegenüber der Mittelklasse eigenständige, deutlich größere Karosserie. Die erfolgreiche Reihe wird daher in der Rückschau Mercedes-Benz-intern als die wirklich erste S-Klasse betrachtet, wenn auch dieser Begriff damals noch nicht verwendet wurde. In der Fan-Szene spricht man schlicht von der "alten S-Klasse".
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Die Modelle der Baureihe W 116 betraten 1972 als erste S-Klasse die Bühne und wurden sofort zu Stars. Diese Modelle trugen viel dazu bei, dass der Begriff S-Klassse bald zum Synonym für kompromisslose Nobel-Limousinen wurde. Fast nebenbei prägten die 116er mit Breitbandscheinwerfern und einem breiten, niedrigen Kühlergrill ein neues Markengesicht, das für Jahrzehnte gültig bleiben sollte.
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Der Fortschritt des W116 gegenüber dem Vorgänger ist auf den ersten Blick sichtbar. Optisch wirkt er massiver, breiter und flacher als sein Vorgänger W 108 (rechts). Die Fensterflächen wuchsen, A- und B-Säule waren stärker geneigt. Bei der Konstruktion dieser Reihe half erstmals ein Computer. Der Cw-Wert von 0,44 war Anfang der 70er ordentlich.
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Liebe zum Detail: Im Vergleich zum Vorgänger waren die Heckleuchten erheblich gewachsen sowie seitlich herumgezogen. Ihre Rippen (eingeführt im R 107) sind kein Design-Gag: Durch sie wird die Leuchtkraft auch bei starker Verschmutzung nur minimal gemindert.
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Koloss aus Sindelfingen: 1975 implantierten sie "beim Daimler" in den 450 SEL den monströsen Sechsliter-Achtzylinder aus dem Mercedes 600, aufgebohrt auf 6,9 Liter und 286 PS (550 Newtonmeter). So entstand die zu dieser Zeit schnellste (dabei optisch unveränderte, also unauffällige) Limousine überhaupt. Die Fachpresse nannte den 450 SEL 6.9 schlicht das "beste Auto der Welt".
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S wie souverän: Der W 116 liegt auch nach heutigen Maßstäben so satt und sicher auf der Straße, dass man sich fragt: Gab es nach diesem Auto überhaupt noch einen technischen Fortschritt?
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Doch, den gab es: in der nachfolgenden S-Klasse der Reihe W 126. Das Meisterwerk des Mercedes-Design-Chefs Bruno Sacco bot ab 1979 ein modernes, dennoch sehr zeitloses und dezentes Outfit. Und natürlich den neuesten Stand der Technik sowie reichlich Komfort, von ABS bis Zentralverriegelung.
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W 126 – das Reihen-Kürzel stand für Luxuslimousinen, deren Formensprache die souveräne Überlegenheit nur zu flüstern brauchte, die es nicht nötig hatten, per Mimik und Stilistik "Platz da!" zu brüllen. Selbst das Basismodell 280 S ist eine Limousine, die heute noch, in Ehren ergraut, gefällt und die man gefühlsmäßig siezen möchte.
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Noch ein paar Eckdaten zum W 126: Letztmalig fand ein Vergaser in die S-Klasse (Basismodell 280S, 156 PS), Topmodell war ab 1987 der 560 SE bzw. SEL (279 PS mit G-Kat). Erster Offset-Crash-bewährter Mercedes, Fahrerairbag ab Modelljahr 1981 (der Beifahrer überlebte ab 1985), dazu Gurtstraffer, ferner Anti-Schlupf-Regelung ASR. Über 800.000 (!) Exemplare in zwölf (!) Jahren Bauzeit.
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Zu groß, zu schwer, zu kastig, einfach unzeitgemäß: Die Kritik der Fachleute war hart beim Debüt der elefantösen Reihe W 140. Anfangs, 1991, sicherten sich entsetzte S-Klasse-Käufer noch schnell die Restposten des Vorgängers. Dabei hatten die Schwaben die modernste und kompromissloseste Luxus-Limousine aller Zeiten gebaut.
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Ein Automobil wie eine Burg. Noch heute beindruckt die stattliche Erscheinung einer W 140-Limousine (Länge 5,11 Meter, Gewicht ab 1900 kg). Und sie gefällt den Fans als Ausdruck einer selbstbewussten Zeit, die Blankoscheck-Konstruktion fasziniert auch Mercedes-Hasser. Die meisten Exemplare des Mega-Youngtimers warten indes noch auf ihren Ruhestand, sie arbeiten als Repräsentationslimousinen neureicher Osteuropäer.
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W 140, war das nicht auch der mit den Peilstäben? Ja, genau, zumindest in den Jahren bis 1995. Obwohl eine elektronische Einparkhilfe (wie bei der Konkurrenz) die elegantere Lösung gewesen wäre. Hier zeigten ausgefahrene Stäbchen dem Fahrer, wo die endlosen Weiten der Karosserie ein Ende haben.
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Kleiner, leichter, eleganter: Die S-Klasse W 220 bewies ab 1998, dass weniger mehr ist. Vom sparsamen CDI-Diesel bis zum bulligen 6,3-Liter-Zwölfzylinder gab's für jeden Wunsch die passende S-Klasse, serienmäßig mit Luftfederung. Als Neuheit hatten die W 220er optional den ersten Abstandsregel-Tempomat (Distronic) und diversen Spielkram wie Keyless Go an Bord.
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Für vielfältige Bedürfnisse lieferte Mercedes neun Benzin- und drei Diesel-Motorvarianten mit sechs, acht und zwölf Zylindern, vom S 320 CDI (198 PS) bis zum S 65 AMG (612 PS, 1000 Newtonmeter). Lohn der Mühen: Die W-220-Reihe verkaufte sich mit 485.000 Fahrzeugen deutlich besser als ihre Vorgänger. Wenn bloß die Rostprobleme nicht wären!
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Das jüngste Kind der S-Familie kam 2005 zur Welt und läuft seither bestens. Optisch treten die Limousinen der Reihe W 221 wieder etwas forscher auf, technologisch setzen sie wie gewohnt Maßstäbe. Neuheiten sind unter anderem der Nachtsichtassistent, adaptives Brems- und Fernlicht, das Notbremssystem Pre-Safe oder das radargesteuerte Distronic-plus.
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Gespart wird beim W 221 nur an der richtigen Stelle: beim Verbrauch. So lancierten die Schwaben mit dem S 250 CDI erstmals in der S-Geschichte einen Vierzylinder, der mit 204 PS und 500 Newtonmeter durchaus zu den ganz Flotten auf der linken Spur zählt, bei einem Normverbrauch unter sechs Litern Diesel. Dieser CDI sowie der S 400 Hybrid und die BlueEfficiency-Technik tragen ein wenig Umweltbewusstsein in die Welt der Dickschiffe.
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Bei dieser Version interessiert der Verbrauch dagegen gar nicht: Der exklusive S 600 Pullman Guard ist als 6,38 Meter lange, voll gepanzerte Stretch-Limousine das ideale und standesgemäße Fortbewegungsmittel für Staatschefs und damit ein seltener Anblick. Die normale S-Klasse W 221 gilt dagagen heute mit über einer halben Millionen Fahrzeugen als weltweit erfolgreichste Oberklasse-Limousine.
