DTM: Ekström beendet Karriere

Seit Montag ist nun klar: Seine Laufbahn wird Ekström nicht beenden. Aber: Die DTM verliert einen ihrer größten Fahrer, einen ihrer letzten großen Stars. Denn: Ekström hört auf! Er beendet nach 17 Jahren, 193 Rennen, 23 Siegen und zwei Meistertiteln seine Karriere in der Tourenwagenserie. Stattdessen konzentriert sich der Schwede auf sein eigenes Rallycross-Team EKS und die WM. Sein Projekt wird werksseitig weiterhin von Audi unterstützt, wie Ekström verriet, wollen die Ingolstädter ihr Engagement noch etwas vertiefen, dazu werden neue Autos vorbereitet, nachdem die alten Boliden verkauft wurden.

2004 und 2007 wurde Ekström mit Audi DTM-Meister

„Ich habe oft darüber nachgedacht wann ich aufhören soll. Es ist immer schwer, den richtigen Zeitpunkt zu finden“, sagte Ekström bei der eigens einberufenen Pressekonferenz in Salzburg. Und verdeutlichte: Es ist vor allem eine Entscheidung für seine Familie. Mit Lebensgefährtin Heidi hat Ekström den sechs Jahre alten Sohn Mats und die vier Jahre alte Tochter Hanna. Mit ihnen will er mehr Zeit verbringen. Und wird deshalb auf das zeit- und kraftraubende Doppelprogramm verzichten. Denn: Welcher Vater wird nicht weich, wenn der Sohn fragt, wie er seinen Papa öfter sehen kann. „Es war eine der schwierigsten Entscheidungen, die ich je treffen musste“, gab Ekström zu. Dabei hatte er im Oktober nach dem verlorenen Titelkampf und der Vizemeisterschaft hinter seinem Audi-Kollegen René Rast noch gedacht: „Ich komme definitiv zurück.“ Doch in den Wochen darauf änderte sich seine Einstellung. Er fragte sich: „Ist es wirklich das, was ich tun will? Durch die Diskussionen kam mehr und mehr heraus, dass ich keine DTM mehr fahren will, dafür aber Rallycross.“ Ekström weiter: „Jeder Vater wird das verstehen. Ich fühle jetzt, dass ich durch das Familienleben mehr und mehr zurückbekomme. Ich habe fast alles in der DTM erreicht. Jedes Kapitel im Leben hat ein Ende. Ich fühle mich sehr wohl damit.“

Audis Motorsportchef Dieter Gass verliert nun einen Titelkandidaten. Ersetzt wird Ekström durch den Niederländer Robin Frijns. Dabei hatte Ekström sogar noch einen für 2018 gültigen Vertrag. „Ich werde aber keinen Fahrer dazu zwingen, ein Programm zu fahren, das er nicht fahren will“, so Gass. Und: Man merkt aus sportlicher Sicht, wenn Ekström im Rallycross nicht am Start ist. Soll heißen: Dort ist der alte Hase nicht zu ersetzen, in der DTM hat Audi auch noch andere starke Fahrer wie Champion Rast oder die Routiniers Mike Rockenfeller und Jamie Green im Kader, den Audi bis auf den Tausch Ekström/Frijns nicht verändert.

Ekström stellte zugleich auch klar: Es muss kein Abschied für immer sein. Vor allem, wenn neue Autos kommen. Boliden, von denen Ekström immer geträumt hat: Viel Power, wenig Dornforce also. „Man soll niemals nie sagen. Wenn Dieter mich anruft und fragt, ob ich ein Abschiedsrennen will, komme ich auf jeden Fall. Ich fühle, ich habe das Buch nicht geschlossen, sondern nur den Fokus verändert. Es ist kein Abschied für immer.“