Das hat sich Nico Hülkenberg definitiv anders vorgestellt: Für den Emmericher wird der Formel-1-Saisonauftakt in Australien zum Debakel. Der einzige deutsche Stammfahrer im Feld kommt beim Audi-Einstand in der Königsklasse nicht einmal bis zur Startampel.
Dabei hatte das Wochenende zunächst ordentlich begonnen. Im Qualifying stellte der 38-Jährige seinen auf Startplatz elf und durfte auf Punkte beim Debüt des neuen Werksteams hoffen.
Doch auf der Runde in die Startaufstellung tauchen plötzlich technische Probleme auf. Rund 100 Meter vor Start-Ziel bleibt Hülkenbergs Audi stehen. Das Auto wird zunächst auf seinen Startplatz geschoben. Doch von dort wird es zurück in die Garage bugsiert. Hülkenberg sieht man in den TV-Bildern an, wie bedient er ist.

Grund für Audi-Defekt

Auch in der Box versucht das Team zunächst noch, den Wagen rechtzeitig wieder zum Laufen zu bringen. Doch die Reparatur misslingt. Als das Rennen beginnt, kann Hülkenberg nur zuschauen.
Nico Hülkenberg muss schon vorm Start aufgeben.
Bild: Audi
Audi-Teamchef Jonathan Wheatley entschuldigt sich später bei den Fans:
„Ich möchte allen deutschen Fans und allen Nico-Fans sagen: Es tut mir leid, dass ihr ihn heute nicht sehen konntet.“ Den Grund für das Problem erklärt er so: „Wir haben auf dem Weg in die Startaufstellung die Telemetriedaten verloren. Es gab keinerlei Kommunikation mehr mit dem Auto. Wir hatten einen Verdacht und haben versucht, das Problem zu beheben, aber es ist uns nicht gelungen.“
Hülkenberg selbst äußert sich zunächst nicht zu dem Debakel. Der Deutsche verzichtet nach dem Rennen auf TV-Interviews, weshalb keine Aussagen von ihm vorliegen.

Bortoleto holt Achtungserfolg

Ganz ohne Erfolg bleibt das erste Rennen für Audi jedoch nicht. Teamkollege Gabriel Bortoleto fährt beim Debüt des Werksteams auf Rang neun und holt damit sofort WM-Punkte.
Gabriel Bortoleto fährt beim Debüt des Werksteams auf Rang neun und holt WM-Punkte.
Bild: Audi
Teamchef Wheatley spricht deshalb trotz des Hülkenberg-Dramas von einem besonderen Moment: „Wir sind ein komplett neues Team, alles ist neu: das Auto, das Getriebe, einfach alles. Dass wir direkt in unserem ersten Rennen Punkte holen, ist ein historischer Tag.“
Auch Audi-CEO Gernot Döllner ist vor Ort, sagt vorm Start bei Sky: „Das ist eine tolle Reise fürs Team bis hier hin. Es ist wirklich Aufbruchstimmung bei Audi.“ Gleichzeitig räumt er ein: „Im ersten Jahr müssen wir erst einmal viel lernen und unsere Hausaufgaben machen." Am Ende des Jahres werde entscheidend sein, wie das Team sich entwickelt habe.
An der Spitze feiert Mercedes einen perfekten Saisonstart. George Russell gewinnt den Großen Preis von Australien vor Teamkollege Kimi Antonelli. Charles Leclerc (Ferrari) komplettiert das Podium.