Neue Optionen für den Verbrenner

Die Untersuchung "Vom Rohstoff zur fossilfreien Mobilität" kommt zu einem überraschenden Ergebnis: Klimaneutrale Kraftstoffe könnten den klassischen Verbrennungsmotor doch noch retten. Demnach ließe sich bereits bis 2030 rund die Hälfte des Kraftstoffbedarfs im Straßenverkehr durch erneuerbare Alternativen decken. Für 2040 gehen die Autoren noch weiter: Dann könnte rechnerisch der gesamte Bedarf fossilfrei abgedeckt werden. Autos mit Benzin- oder Dieselmotor müssten also nicht verschwinden – sie könnten mit "sauberem" Sprit weiterfahren.

Ein zentraler Vorteil sogenannter Carbon Neutral Fuels (CNF): Diese Kraftstoffe lassen sich laut Studie ohne größere technische Anpassungen in bestehende Fahrzeuge und Infrastrukturen integrieren. Für Fahrer klassischer Antriebe würde das bedeuten, dass kein Zwang zum Umstieg auf neue Technik besteht, bestehende Fahrzeuge weiter genutzt werden können und auch kein flächendeckender Umbau der Tankstellen nötig wäre.

Gerade für die enorme Bestandsflotte in Europa wäre das ein möglicher Gamechanger. Statt eines schnellen Systemwechsels, bei dem Millionen Fahrzeuge und bewährte Technik verschwinden, könnte die Transformation schrittweise erfolgen.

Ein weiterer zentraler Punkt: Die Elektrifizierung allein reicht laut Studie nicht aus, um den Verkehrssektor klimaneutral zu machen. Neben Strom und Wasserstoff seien flüssige Kraftstoffe eine unverzichtbare dritte Säule – unter anderem, weil sie sich leichter speichern lassen, bestehende Logistik nutzen und sofort in Millionen Fahrzeugen einsetzbar wären. Besonders im Schwerlastverkehr, in der Luftfahrt, Schifffahrt und bei der bestehenden Fahrzeugflotte bleiben flüssige Energieträger langfristig relevant. Die Studie stellt damit die oft geführte "Entweder-oder"-Debatte infrage und plädiert klar für ein Nebeneinander verschiedener Antriebe.

Spannend: Die Autoren bringen sogar eine neue Fahrzeugklasse ins Spiel – sogenannte vCNF-Fahrzeuge. Das sind speziell auf klimaneutrale Kraftstoffe optimierte Verbrenner. Sollte dieser Ansatz weiterverfolgt werden, würde das bedeuten: Der Verbrenner verschwindet nicht nur nicht – er könnte sich sogar weiterentwickeln.

Die Studie sieht zudem in Europa ausreichend Potenzial, um große Mengen dieser Kraftstoffe selbst zu produzieren – langfristig sogar ohne strukturelle Importabhängigkeit. Das würde nicht nur die Energieversorgung stabilisieren, sondern auch die regionale Wertschöpfung stärken.

Wichtig für die Einordnung: An der Studie beteiligt waren unter anderem das Institut für Kolbenmaschinen (IFKM) und das Institut für Katalyseforschung und -entwicklung (IKFT) am Karlsruher Institut für Technologie (KIT), das Deutsche Biomasseforschungszentrum (DBFZ), die FREYBERGER engineering GmbH sowie die BMW AG als Auftraggeber.

Dass BMW hinter der Studie steht, ist wenig überraschend. Für Hersteller geht es nicht nur um einzelne Modelle, sondern um ganze Industriezweige: Jahrzehntelang aufgebaute Kompetenz im Motorenbau, komplexe Wertschöpfungsketten und Hunderttausende Arbeitsplätze hängen am Verbrennungsmotor. Ein vollständiger Abschied würde die Branche grundlegend verändern. Entsprechend groß ist das Interesse, bestehende Technologien weiterzuentwickeln statt sie aufzugeben.

Motoren- und Getriebebau zählen zu den Kernkompetenzen der europäischen Industrie. Diese mit klimaneutralen Kraftstoffen weiter nutzbar zu machen, ist daher nicht nur technisch, sondern auch industriepolitisch hochrelevant.

So vielversprechend die Ergebnisse sind – es bleiben Unsicherheiten. Viele Szenarien basieren auf optimistischen Annahmen etwa zur Rohstoffverfügbarkeit, Skalierung und politischen Rahmenbedingungen. Der Aufbau entsprechender Produktionskapazitäten steht erst am Anfang, Nutzungskonflikte bei Biomasse sind ungeklärt.

Hinzu kommen zentrale Fragen: Wie teuer werden diese Kraftstoffe? Reichen die Mengen langfristig? Welche Rolle spielt die Politik? Und was bedeutet das konkret für Fahrer von Verbrennern?

Die Botschaft ist dennoch klar: Am Verbrennungsmotor haben viele Akteure weiterhin ein großes Interesse – und das nicht ohne Grund. Statt eines abrupten Endes könnte sich ein anderer Weg abzeichnen: Elektromobilität entwickelt sich weiter, gleichzeitig bleiben Verbrenner mit klimaneutralem Kraftstoff relevant. Das Ende des Verbrenners ist damit weniger eindeutig, als es oft dargestellt wird. Für viele Fans klassischer Antriebe ist das eine gute Nachricht.