Es sieht aus, als wären Aliens gelandet: Kleine rote, gelbe und grüne Kapseln schweben über den Asphalt, eine windschlüpfriger als die andere. Bunte Tropfen, Raketen und Pillen drehen ihre Runden. Dieser Anblick wird sich vom 11. bis 13. Mai den Zuschauern am französischen Nogaro Circuit bieten. Wo sonst PS-Protze rasen, regiert an diesem Wochenende Bescheidenheit: Die Rennstrecke ist Austragungsort des Shell Eco-Marathon, eines Wettbewerbs, bei dem Universitäten und Fachhochschulen darum wetteifern, das sparsamste Auto zu bauen.

Fahrzeuge, die hier an den Start rollen, verbrauchen ungerechnet nur ein Schnapsglas voll Sprit auf 100 Kilometer. 262 Teams fahren in diesem Jahr mit und die acht deutschen Mannschaften haben so gute Karten wie noch nie. Zu den Studenten, die fiebernd an der Strecke stehen werden, gehört auch Paul Büschel. Der 24-Jährige studiert Mikrotechnik und Mechatronik an der TU Chemnitz und gehört zum hochschuleigenen Rennteam "Fortis Saxonia". Zum dritten Mal fahren die Sachsen bei dem Sparwettbewerb mit, und nach einer Panne im ersten Jahr und mehreren Verbesserungsrunden peilt man dieses Jahr einen Platz auf dem Treppchen an: "Wir haben den Wagen wesentlich verkleinert", sagt Büschel. Mit dem tropfenförmigen Vehikel der Chemnitzer würde der Veranstalter Shell übrigens kein Geld verdienen: Ein Elektromotor, der seinen Strom aus einer Brennstoffzelle bezieht, treibt das Auto an. Nicht Öl, sondern reiner Wasserstoff, kommt in den Tank.

Kleine Frauen ganz groß gefragt

Glückliche Gewinner: 2006 siegte das Lycée La Joliverie aus Nantes (FRA).
Viele Teilnehmer setzen auf diese Antriebstechnik, die ohne fossile Brennstoffe auskommt – auch das Team der Hochschule Offenburg, das ihr Gefährt "Schluckspecht" getauft hat. Die Mannschaften bauen ihre Fahrzeuge überwiegend komplett selbst, nur selten kommen gekaufte Teile zum Einsatz. Sogar die Elektromotoren sind nicht selten ein Eigenbau. Konstruieren und schrauben sind allerdings nur ein Teil der Herausforderung. "Die Sponsoren zu finden war schwierig", sagt Büschel. Sein Team brauchte viele Monate, bis die 40.000 Euro für das Fahrzeug zusammen waren. In den meisten Wagen werden beim Rennen am 12. Mai Frauen sitzen – aus technischen Gründen. In kaum eine Sparflunder passt nämlich ein Fahrer, der größer als 1,50 Meter ist.