Bislang waren die selbstfahrenden Autos von Waymo vor allem ein vertrauter Anblick in den USA: In Städten wie Phoenix, San Francisco und Los Angeles testet das Google-Schwesterunternehmen seit Jahren erfolgreich seine Technologie. Nun geht das Unternehmen den nächsten großen Schritt und verlässt erstmals die heimischen Grenzen: Wie Waymo im hauseigenen Blog bekannt gab, werden ab dem Frühjahr 2025 die ersten selbstfahrenden Autos auch in Japan unterwegs sein.

Erster Auslandsstopp: Tokio

Der erste Auslandseinsatz von Waymo wird in der japanischen Hauptstadt Tokio stattfinden und dort unter anderem die Gebiete Minato, Shinjuku, Shibuya, Chiyoda, Chūō, Shinagawa und Kōtō anfahren. Dabei sollen die Fahrzeuge zum einen erstmals mit Linksverkehr in Berührung kommen, zum anderen sollen sie "neue Fahrnuancen" erlernen, die mit dem Betrieb in einem der am dichtesten besiedelten Stadtgebiete der Welt einhergehen, und sich daran gewöhnen.

Kooperation mit lokalen Partnern

Für den Testbetrieb in Japan arbeitet Waymo eng mit Nihon Kotsu, dem größten Taxibetreiber Tokios, sowie dem Fahrdienst-Anbieter Go zusammen. Nihon Kotsu wird in Tokio für das Management und die Wartung der Waymo-Flotte verantwortlich sein. Die soll den vorliegenden Informationen nach aus dem vollelektrischen Jaguar I-Pace bestehen, der bereits in den USA erfolgreich für den Fahrdienst Waymo One im Einsatz ist.
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Waymo anfänglich nicht autonom unterwegs

Allerdings hat die Sache einen Haken: Laut Waymo werden die Fahrzeuge anfänglich nicht autonom fahren, sondern von den unternehmenseigenen Fahrern von Nihon Kotsu manuell gesteuert. Das Ziel dabei ist, wichtige Stadtgebiete Tokios mithilfe der im und am Auto verbauten Sensorik zu kartografieren. Bevor die Technologie das autonome Fahren beherrscht, muss sie also zunächst die einzigartigen Verkehrsbedingungen und Muster der japanischen Hauptstadt kennenlernen.