Einfach genial, das Klappdach. Okay, das gab es schon in den 30er-Jahren bei Peugeot (402 Eclipse). Aber wie der Mercedes SLK in 25 Sekunden auf Knopfdruck die Blechmütze zieht, das haben die schwäbischen Ingenieure schon erstklassig ausgetüftelt. Der "SL kurz" mit Variodach, inter R 170 genannt, erscheint 1996 als Zweiliter-Vierzylinder (136 PS) oder als 230er Kompressor (193 PS). Der Kurze wird in Bremen gebaut, es sind Sonderschichten nötig: 1997 werden 55.000 Stück produziert, 50 Prozent mehr als geplant. Grund für den Ansturm: Der SLK ist vergleichsweise günstig. Ein Basis-200 liegt 1999 bei 60.000 Mark. Dafür gibt es zwar nur Stoffsitze, aber trotzdem Nobel-Image. Auch eine Schlupfregelung kostet Aufpreis, beim 230 ist sie dagegen Serie. Kein SLK fährt ohne Extras. Leder, Klima, Metallic-Lack oder gar Seitenairbags schrauben den Basispreis im Schnitt um 15.000 Mark nach oben. Erstmals hat ein Daimler kein fünftes Rad. Im SLK-Heck liegen eine Flasche Tirefit und, wie es in der Preisliste heißt, ein Luftpresser. Wer dem nicht traut, ordert ein Faltrad. Im Frühjahr 2000 folgt das Facelift: nun mit Sechsganggetriebe, Sidebags in Serie und ESP. Basis ist der 200 Kompressor (163 PS), der 230er leistet nun 197 PS. Zwei Sechszylinder mit 218 PS und ab 2001 der AMG (354 PS) bilden die Leistungsspitze. Optisch neu: Blinker in den Außenspiegeln, in Wagenfarbe lackierte Schweller und Schürzen. Innen wird Plastik durch Alu ersetzt, ein neues Lenkrad gibt es auch. Der Tank wird auf 60 Liter vergrößert – schließlich verbraucht ein leistungsstarker SLK auch mal 20 Liter. Oben in der Bildergalerie zeigen wir, worauf Sie beim gebrauchten SLK achten sollten und stellen weitere Roadster vor, die für rund 5000 Euro zu haben sind.