Formel 1

Er gilt als der stärkste und zuverlässigste Motor der Formel 1. Der FO 108W von Mercedes-Benz.

Die ersten Tests in Portimão liefen noch nicht ganz nach Wunsch. Ölleck beim Rollout. Das Hybridsystem KERS – seitlich und vor dem Mercedes-Achtzylinder installiert – zwar funktionsfähig, aus Sicherheitsgründen aber noch nicht aktiviert. Die ersten Zeiten kaum vielversprechender als die von Williams oder Toyota. Dabei ist der neue McLaren-Mercedes äußerlich glänzend in Form. Rundliche Frontpartie, dreiteiliger Frontflügel, wie bei Ferrari verkürzter Radstand, allerdings wuchtigere Seitenkästen, dazu ein ausgefeilter Heckflügel mit riesigen Endplatten und einem abgesetzten Hauptblatt. "Und wir werden noch viel mehr aus dem Auto herausholen", prophezeit Chefingenieur Pat Fry (45).

Lewis Hamilton: Er soll auch in der Formel-1-Saison 2009 der Garant für den Erfolg sein.

Auch Lewis Hamilton strotzt vor Selbstbewusstsein: "Diesmal wollen wir beide Titel gewinnen, die Fahrer- und die Konstrukteurskrone." Sogar Mercedes-Motorsportchef Norbert Haug (57) sieht keinen Grund, warum das nicht klappen sollte: "Wir haben in den letzten beiden Jahren 40 Prozent der Rennen gewonnen. Darauf wollen wir aufbauen." Dank des modernsten Simulators der Formel 1 dürfte das Silberteam das Testverbot leicht verschmerzen. Der Mercedes-V8 FO 108W gilt sowieso als stärkstes und zuverlässigstes Aggregat im Feld (nur ein Motorschaden anno 2008). Im Winter haben die Techniker im englischen Brixworth noch einmal die Fahrbarkeit verbessert. "Dabei wollten wir sicherstellen", erklärt Heikki Kovalainen, "dass die gesamte Power in die Räder geht, ohne dass wir am Kurvenausgang Energie verschwenden."

Mit Lewis Hamilton und der Startnummer eins auf dem Silberrenner will McLaren-Mercedes eine Ära einläuten wie Ende der 90er-Jahre mit Mika Häkkinen (40). Hamilton wirkt befreit. "Wenn du so einen Titel eingefahren hast, fällt dir eine riesige Last von den Schultern", bekennt der Brite. "Ich habe erreicht, wovon ich als Kind geträumt habe. Nun setze ich mir neue Ziele." Und er will Gelerntes umsetzen. "Wenn ich jetzt eine Boxengasse runterfahre, schaue ich immer auf die Ampel", flachst das Supertalent mit Blick auf sein Ampel-Malheur in Montreal 2008. Die neue Leichtigkeit bei McLaren-Mercedes. Sie geht einher mit dem tiefsten Einschnitt seit 1980.

Letzte Amtshandlung des scheidenden Teamchefs: Ron Dennis präsentiert den neuen Boliden.

Teamchef Ron Dennis gibt am 1. März 2009 den Posten des Teamchefs auf. Ein Schritt, der sich nach der Spionageaffäre 2007 lange angekündigt hat. Der nun aber doch überraschend kommt. Nur nicht für Lewis Hamilton. Seinem Ziehsohn hat McLarens Big Boss schon im Dezember 2008 im Privatjet anvertraut, dass der neue Vorgesetzte in Zukunft Martin Whitmarsh (50) ist. Der ehemalige Geschäftsführer ist selbst seit 20 Jahren im Team und wird die Mannschaft in Ron Dennis’ Sinn weiterführen. Formel-1-Vermarkter Bernie Ecclestone (78) ist sowieso sicher: "Ron wird immer noch da sein. Jetzt agiert er eben aus dem Hintergrund." Bleibt die einzige Schwäche: der zweite Fahrer Heikki Kovalainen. Und der hat sich vorgenommen: "Ich werde mich nicht mehr so viel stressen lassen wie 2008."