Nach Austin kommen alle gerne. Fahrer, Techniker, Mechaniker, Marketingleute, Fans aus der ganzen Welt. Weil Austin eine spezielle Stadt ist, mit speziellem Flair und mit einer ganz speziellen Straße: Der 6th Street. Eine Musikbar ist neben der anderen, Livebands covern Beatles, Stones und Springsteen zum Abwinken. Diese Straße ist wie Woodstock mitten in Texas.
Lewis Hamilton
Hundefreund Hamilton geht Gassi im Austin-Paddock
Am Mittwochabend traf ich unter anderem Max Verstappen dort, der mit ein paar Kumpels das Flair genoss. "Genieß deinen Abend", wünschte ich ihm. "Das mache ich schon", strahlte er zurück, "aber nicht zu viel vor dem Rennen". Und im Club der Clubs traf ich schließlich gefühlt die halbe Formel 1: In Pete's Dueling Piano Bar, dem In-Schuppen der sechsten Straße. Dort duellieren sich zwei sich gegenübersitzendo Piano-Player in Form von Rock-Titeln. Das Publikum kann sich Musikwünsche kaufen. Ein Makler aus Kalifornien sorgte gestern für Gegröhle, weil ihm Hotel California hundert Dollar wert war. In dieser Bar sang sich übrigens vergangenes Jahr Nico Rosberg den Frust der WM-Niederlage gegen Lewis Hamilton aus der Seele.
Die Vorzeichen sind in diesem Jahr völlig andere. Rosberg hat schon eine Hand am Pokal. Hamilton braucht Kampfgeist und gute Stimmung, um noch zurückzuschlagen. Es ist ein schwieriges Unterfangen, denn selbst bei vier Siegen genügen Teamkollegen Rosberg drei zweite Plätze und ein dritter zum Titelgewinn. "Ich würde sofort mit Lewis tauschen. Natürlich ist der Titel noch möglich!", macht Sebastian Vettel Hamilton Mut. Der US-Grand-Prix kommt für den Briten zum richtigen Zeitpunkt. "Ich liebe die USA, ich bin schon seit einer Woche hier", erzählt der Brite, "Amerika war schon immer ein gutes Jagdgebiet für einen Tiger wie mich."
Hamilton auf der Jagd: Mercedes-Star im Ballerspiel!
So langsam blüht Hamilton in seiner Wahlheimat wieder zu alter Stärke auf – diesen Eindruck konnte man zumindestens am Donnerstag gewinnen. Zum Kuscheln hatte er gleich seinen besten Kumpel mitgebracht. Seinen Hund Roscoe. Wer einen Hund hat, braucht keine Freunde mehr...
Austin
In der PK war der 'Tiger' diesmal ganz handzahm
Die erste unangenehme Pflichtübung meisterte Hamilton folgerichtig auch mit Bravour. Nach der starken Kritik wegen seiner Presseauftritte beim letzten Rennen in Japan wartete das gesamte Fahrerlager bei der offiziellen FIA-Pressekonferenz nur auf ihn. Er kam nicht unvorbereitet. 50 Minuten, so erfuhr ich, hatte Mercedes-Pressechef Bradley Lord vorher mit Hamilton zur Vorbereitung der Pressekonferenz eingeplant. Und in der Tat saßen Lord, Hamilton und dessen Assistent Mark Hynes gut eine Stunde vorher zusammen.
Hamilton kam pünktlich um kurz vor elf zur PK. Das erste Mal seit Januar trug er wieder seine Modebrille. "Guten Morgen allerseits." Schon seine Begrüßung machte deutlich, dass er diesmal auf Kuschelkurs war. Ein Protestschweigen oder eine Flucht waren nicht zu erwarten. Er beantwortete alle Fragen nicht nur professionell, sondern blühte bei manchen richtig auf. Am Ende gab er noch eine richtige Kampfansage an Lieblingsfeind Rosberg aus: "Wenn ich dieses Jahr den Titel verliere, werde ich das nehmen wie ein Mann. Aber solange der Titel noch möglich ist, werde ich kämpfen. Ich habe den Glauben, dass noch alles möglich ist. Ansonsten verspreche ich schon jetzt, dass ich nächstes Jahr stärker als zuvor zurückkommen werde."