Bei dieser Performance müssen sich die Gegner auch im Grand Prix am Sonntag warm anziehen, obwohl Max Verstappen dann nur als Sechster startet. Mit der Wut über das verpatzte Qualifying im Bauch, ist gegen den Red-Bull-Star im Sprint am Samstag jedenfalls kein Kraut gewachsen, er gewinnt trotz nur 19 Runden Renndistanz in Austin mit 9,4 Sekunden Vorsprung vor Lewis Hamilton.
Schon am Start lässt Verstappen vorne nichts anbrennen und behauptet die Führung, obwohl Leclerc ihn vor Kurve eins innen attackiert. Von Verstappen abgedrängt, wird der Ferrari-Star danach jedoch von Hamilton geschnappt und kann in weiterer Folge nicht mehr mit der Spitze mithalten. Im Ziel wird der Pole-Sitter für den Sonntag als Dritter abgewunken.
"Es war ziemlich eng, aber zum Glück ist da viel Platz vor Kurve eins", sagt Verstappen zum heilken Startduell mit Leclerc. "Danach bin ich mein eigenes Rennen gefahren, habe die Pace kontrolliert und am Ende hatte ich noch etwas Spaß und habe bisschen mehr gepusht."
Sprint-Start in Austin: Verstappen zieht weg, Hamilton schnappt sich dahinter Leclerc
Bild: F1/X

Eine ganz schöne Ansage des Red-Bull-Stars, der hinzufügt: "Als ich Lewis aus dem DRS-Fenster hatte, hatten wir alle unseren eigenen Rhythmus und die Pace unseres Autos war sehr gut heute. Das brauche ich jetzt auch morgen. Der Start von Platz sechs macht es natürlich ein bisschen anders als heute, aber wir wollen trotzdem gewinnen."
Auch Hamilton ist von Verstappens Speed beeindruckt: "Das Rennen hat Spaß gemacht. Ich habe versucht an Max ranzukommen, aber ihre Pace ist einfach zu stark im Moment", räumt der Brite ein, der am Sonntag allerdings vor dem Weltmeister startet. Ein Gamechanger? "Das wird uns vorne sicher etwas helfen, aber ich gehe trotzdem davon aus, dass er uns bald allen wieder im Nacken hängt, wenn Max erneut diese Pace von heute hat", macht sich der Mercedes-Star nur wenig Hoffnung.
Von Red Bulls starker Form profitiert am Samstag auch Sergio Perez, der vom siebten auf den fünften Platz nach vorne rast. Für den Deutschen Nico Hülkenberg im Haas ist im Sprint indes nicht viel drin, er beendet das Mini-Rennen als 15., schlägt dabei immerhin Teamkollege Kevin Magnussen. Mit dem runderneuerten Haas hätte sich das US-Team beim Heimspiel deutlich mehr erhofft - im Grand Prix am Sonntag (Start: 21 Uhr deutscher Zeit, live auf Sky) gibt es aber noch eine Chance auf Verbesserung.

Formel 1 Grand Prix der USA
Sprint, Ergebnis

1. Max Verstappen (Niederlande), Red Bull Racing, 31:30,849 Min.
2. Lewis Hamilton (Großbritannien), Mercedes, +9,456 Sek.
3. Charles Leclerc (Monaco), Ferrari, +17,987
4. Lando Norris (Großbritannien), McLaren, +18,863
5. Sergio Pérez (Mexiko), Red Bull Racing, +22,928
6. Carlos Sainz (Spanien), Ferrari, +28,307
7. Pierre Gasly (Frankreich), Alpine, +32,403
8. George Russell (Großbritannien), Mercedes, +34,250
9. Alex Albon (Thailand), Williams, +34,567
10. Oscar Piastri (Australien), McLaren, +42,403
11. Esteban Ocon (Frankreich), Alpine, +44,986
12. Daniel Ricciardo (Australien), AlphaTauri, +45,509
13. Fernando Alonso (Spanien), Aston Martin, +49,086
14. Yuki Tsunoda (Japan), AlphaTauri, +49,733
15. Nico Hülkenberg (Emmerich), Haas, +56,650
16. Valtteri Bottas (Finnland), Alfa Romeo, +1:04,401 Min.
17. Guanyu Zhou (China), Alfa Romeo, +1:07,972
18. Kevin Magnussen (Dänemark), Haas, +1:11,122
19. Logan Sargeant (USA), Williams, +1:11,449
Ausgeschieden: Lance Stroll (Kanada), Aston Martin, Bremsen