Weltmeister Max Verstappen will den Frust aus Singapur auf dem Weg zu seinem dritten WM-Titel offenbar schnell vergessen machen: Nach zehn Siegen in Serie für den Niederländer und sogar 15 in Folge für sein Red-Bull-Team, endete die Dominanz der Seriensieger vergangenes Wochenende beim Nachtrennen im Stadtstaat durch den Triumph von Ferrari-Pilot Carlos Sainz.
Die schlechte Nachricht für die Gegner und die Spannung in der Formel 1: Zurück auf einer regulären Rennstrecke wie Suzuka gibt Verstappen direkt wieder den Ton an - und wie: In der ersten Trainingssession am Freitag hat der WM-Führende 0,626 Sekunden Vorsprung auf den Zweitplatzierten Sainz, im zweien Training am Nachmittag (Ortszeit) sind es immerhin noch 0,320 Sekunden auf den zweiten Ferrari von Charles Leclerc.
Ferrari dürfte auch vorm Suzuka-Riesenrad Red Bull herausfordern
Bild: Ferrari

Die Scuderia scheint auch in Japan größter Red-Bull-Herausforderer zu sein, hat dafür extra einen komplett überarbeiteten neuen Unterboden mit nach Suzuka gebracht, der die aerodynamische Effizienz erhöhen soll - auf der japanischen Super-8 besonders wichtig. Aber: Auch Red Bull hat seinen neuen Unterboden wieder im Einsatz: Nachdem das Teil zuletzt in Singapur nur im Training eingesetzt wurde, steht nun am Wochenende offenbar der Härtetest an.
"Es hat sich wirklich gut angefühlt, von Runde eins an hat es heute wieder Spaß gemacht das Auto zu fahren und es sieht so aus, dass wir einen starken Tag hatten, sowohl auf dem Shortrun als auch auf dem Longrun", zeigt sich Verstappen mit den ersten Eindrücken zufrieden. Der Niederländer warnt allerdings: "Der Reifenabbau auf dieser Strecke ist hoch, mit den Reifen wird es im Rennen also knapp und hinter uns geht es auch eng zu mit Ferrari und McLaren. Aber ich bin zuversichtlich: Wenn wir unsere Performance optimieren, dann kämpfen wir hier morgen wieder um die Pole."
Bei McLaren haben in Suzuka indes endlich beide Piloten das neue Update-Paket zur Verfügung, nachdem zuletzt nur Lando Norris damit fahren durfte: In beiden Suzuka-Trainings schafft es der Zweitplatzierte aus Singapur damit auf den dritten Platz, liegt in der zweiten Session 0,464 Sekunden hinter Verstappen, aber immerhin eine Zehntel vor Sainz, dem er sich vor fünf Tagen beim Nachtrennen noch knapp geschlagen geben musste. Große Chancen auf eine Wiederholung des starken Ergebnisses macht sich der Brite am Freitag allerdings nicht:
Schnell, aber nicht zufrieden: Norris hadert mit dem McLaren
Bild: LAT / Pirelli

"Unsere Pace war tatsächlich ganz gut, so nah waren wir an einem Freitag selten dran. Aber das Auto hat sich nicht gut angefühlt und war schwer zu fahren, es gab wenig Grip da draußen", berichtet Norris, der glaubt: "Red Bull macht wieder einen auf normales Red Bull, die sind zu weit weg, da ist eine Pole für uns nicht drin. Aber vielleicht können wir Ferrari und Mercedes angreifen."
Vor allem die Schwarzpfeile zeigen sich zum Start in Suzuka verwundbar: Zwar schafft es George Russell in der zweiten Session immerhin noch auf den fünften Platz, hat dabei aber schon sechseinhalb Zehntel Rückstand. Im ersten Training kommt der Brite nicht über Rang 13 hinaus. Teamkollege Lewis Hamilton schafft es sogar in beiden Sessions nicht in die Top-10, muss sich gar mit den Plätzen 16 und 14 begnügen.
Auch Sergio Perez steckt trotz der durch Verstappen demonstrierten Stärke des Red Bulls in Schwierigkeiten, der Mexikaner schafft es nur auf die Positionen elf und neun und fasst dabei jeweils über eine Sekunde Rückstand auf seinen Stallgefährten aus. Zweimal klar vor dem Teamkollegen liegt am Freitag indes Nico Hülkenberg, der mit den Plätzen 14 und 13 jeweils vier Positionen vor Kevin Magnussen im zweiten Haas landet.
Später Abflug: Gaslys Crash im Alpine beendete die Session
Bild: F1 / X

Der Freitag in Suzuka verläuft insgesamt eher unspektakulär: Für den einzigen Abflug des Tages sorgt ganz am Ende von Session zwei Alpine-Pilot Pierre Gasly, der in der zweiten Degner-Kurve abfliegt, die Front seines Autos beschädigt und für eine späte rote Flagge sorgt - das Training wird danach nicht wieder aufgenommen.

Formel 1 Grand Prix von Japan
2. Freies Training, Ergebnis

1. Max Verstappen (Niederlande) - Red Bull 1:30,688 Min.
2. Charles Leclerc (Monaco) - Ferrari +0,320 Sek.
3. Lando Norris (Großbritannien) - McLaren +0,464
4. Carlos Sainz Jr. (Spanien) - Ferrari +0,549
5. George Russell (Großbritannien) - Mercedes +0,640
6. Fernando Alonso (Spanien) - Aston Martin +0,804
7. Alexander Albon (Thailand) - Williams +0,867
8. Oscar Piastri (Australien) - McLaren +0,974
9. Sergio Perez (Mexiko) - Red Bull +1,022
10. Valtteri Bottas (Finnland) - Alfa Romeo +1,051
11. Lance Stroll (Kanada) - Aston Martin +1,083
12. Esteban Ocon (Frankreich) - Alpine +1,106
13. Nico Hülkenberg (Emmerich) - Haas +1,109
14. Lewis Hamilton (Großbritannien) - Mercedes +1,141
15. Liam Lawson (Neuseeland) - Alpha Tauri +1,453
16. Zhou Guanyu (China) - Alfa Romeo +1,477
17. Kevin Magnussen (Dänemark) - Haas +1,481
18. Yuki Tsunoda (Japan) - Alpha Tauri +1,490
19. Pierre Gasly (Frankreich) - Alpine +1,491
20. Logan Sargeant (USA) - Williams +1,632

Formel 1 Grand Prix von Japan
1. Freies Training, Ergebnis

1. Max Verstappen (Niederlande) - Red Bull 1:31,647 Min.
2. Carlos Sainz Jr. (Spanien) - Ferrari +0,626 Sek.
3. Lando Norris (Großbritannien) - McLaren +0,745
4. Charles Leclerc (Monaco) - Ferrari +0,927
5. Yuki Tsunoda (Japan) - Alpha Tauri +0,950
6. Fernando Alonso (Spanien) - Aston Martin +1,003
7. Oscar Piastri (Australien) - McLaren +1,066
8. Alexander Albon (Thailand) - Williams +1,344
9. Liam Lawson (Neuseeland) - Alpha Tauri +1,358
10. Lance Stroll (Kanada) - Aston Martin +1,393
11. Sergio Perez (Mexiko) - Red Bull +1,396
12. Pierre Gasly (Frankreich) - Alpine +1,482
13. George Russell (Großbritannien) - Mercedes +1,663
14. Nico Hülkenberg (Emmerich) - Haas +1,801
15. Esteban Ocon (Frankreich) - Alpine +1,869
16. Lewis Hamilton (Großbritannien) - Mercedes +2,052
17. Valtteri Bottas (Finnland) - Alfa Romeo +2,213
18. Kevin Magnussen (Dänemark) - Haas +2,328
19. Logan Sargeant (USA) - Williams +2,565
20. Zhou Guanyu (China) - Alfa Romeo +3,184