Reifen im Weltall

Die Speichen konnten reichen, weil die Schwerkraft auf dem Mond nur etwa ein Sechstel so stark ist wie auf der Erde. Das Fahrzeug, zu Hause noch 756 Kilogramm schwer, wiegt also auf dem Mond nur circa 126 Kilo, auf jedes Rad kommen nicht mal 16 Kilo statische Belastung.

Jedes der acht Räder hat einen eigenen Elektromotor in der Radnabe, ist einzeln gebremst und einzeln gefedert. Die Laufflächen sehen aus wie Schaufelräder, die aus einem Sieb hergestellt wurden. Wieso das mit den Schaufeln eine blöde Idee war, erklären wir etwas weiter unten.

Seit 1971 parkt Lunochod 1 auf dem Mond. 2025 arbeitet Bridgestone an Rädern und Reifen für das Mondfahrzeug 24U CubeRover von Astrobotic. Wieder haben die Räder Metallspeichen, die sind aber nachgiebig. Außen gibt es keine geschlossene Lauffläche, sondern 36 rechteckige Elemente. So können die Räder sich an unebenen Untergrund anpassen. Geländewagenfahrer kennen das Prinzip: Luft ablassen, dann wird die Traktion auf Sand viel besser.

Aber warum der Aufwand? Warum kann man nicht einfach handelsübliche Geländewagenreifen auf dem Mond oder dem Mars einsetzen?

Die Oberflächen von Mond und Mars bestehen zum großen Teil aus lockerem Gestein und Sand, man nennt es Regolith. Oder Dreck, je nach Wissensstand. Im Unterschied zu irdischem Dreck ist Monddreck extrem fein, setzt sich in den kleinsten Spalten fest und schmirgelt alles ab, was nicht bei drei in der Sonde ist. Schlimmer noch: Er ist elektrostatisch aufgeladen.

Kurios: Solange ein Auto auf Mond oder Mars steht, sinken die Reifen nicht so stark ein wie auf der Erde, wegen der geringeren Schwerkraft und weil das Regolith (richtig, der Dreck) statischer Belastung ganz gut standhält. Sobald das Auto aber fährt und die Leisten oder Stollen des Reifens sich in das lockere Regolith bohren, sinken die Reifen stärker ein. Wenn man ein Einsinken verhindern will, setzt man also möglichst glatte Profile ein.

Gegen handelsübliche Reifen spricht auch das Temperatur-Thema: Nachts wird es mit bis zu minus 156 Grad Celsius empfindlich frisch, tagsüber mit bis zu plus 121 Grad muckelig warm. Ein normaler irdischer "All"-Wetter-Reifen wäre mit dem Spektrum schon überfordert – da brauchen wir über die Themen Luftreifen, Atmosphäre und Druckverlust gar nicht erst zu sprechen.

Goodyear lieferte für eine Art Schubkarre anfangs noch Reifen aus einer speziellen gummiähnlichen Mischung, gefüllt mit Stickstoff, aber das setzte sich nicht durch.

Das erste Auto im All sollte 1969 der sowjetische Lunochod ("Mondspaziergänger") werden. Allerdings ging die Rakete, die ihn transportierte, 51 Sekunden nach dem Start in die Luft.

1970 versuchten die Sowjets es noch mal, dieses Mal mit Erfolg, siehe oben: Lunochod 1 nannten sie ihren Lunar-Lada, das klang nicht so wie ein zweiter Versuch. Dieses Auto wurde das erste auf dem Mond, das erste Fahrzeug überhaupt, das auf einem astronomischen Objekt außerhalb der Erde fuhr.

Das konnte die Auto-Nation USA sich nicht bieten lassen. 1971 nahm die NASA-Mission Apollo 15 das erste Lunar Roving Vehicle (LRV) mit zum Mond, gebaut von Boeing, Spitzname "moon buggy" – gleichzeitig das erste berühmte US-Elektroauto seit Oma Ducks Detroit Electric.

Als geistiger Vater des Lunar Rover gilt Georg von Tiesenhausen aus Hamburg. Unter Ingenieur Ferenc Pavlics wurde das Auto zu Ende konstruiert – mit Reifen aus Drahtgeflecht, genauer: einem Geflecht aus verzinkten Klaviersaiten. Außen verhinderten pfeilförmig aufgenietete Titan-Streifen, dass die siebartigen Reifen zu tief in den feinen Sand sanken, innen verhinderte ein fester Ring, dass sie zu stark einknickten. Wie fühlte sich das an? "Das Auto fährt sich wie eine Mischung aus einem bockigen Pferd und einem Ruderboot auf rauer See", funkte Astronaut James Irwin 1971 vom Mond nach Houston.

Verschwörungsfans wenden jetzt natürlich ein: "Die Mondlandungen haben nie stattgefunden!" – und zeigen auf unscharfe Fotos der Apollo-15-Mission. "WARUM SIND DA KEINE REIFENSPUREN? DENKT MAL DRÜBER NACH!"

Tja, warum sollten da Reifenspuren sein? Das Reifenprofil ist ja fast glatt (siehe Fotos), der Staub gleitet durch das Metallgewebe wie durch ein Sieb. Und: Der Lunar Rover wog auf der Erde etwa 210 Kilogramm, auf dem Mond aber (sechsmal geringere Schwerkraft) eher so 35 Kilo. Es wäre also logisch, wenn man keine Reifenspuren des Lunar Rover sehen könnte. Kann man aber. Nicht auf den Schwarzweißfotos der Verschwörungsfans, die aussehen wie aus dem Fotokopierer und die oft beschnitten sind, aber auf den originalen Fotos.

Auf der Apollo-17-Mission 1972 riss dem Astronauten Eugene "Gene" Cernan versehentlich ein Schutzblech vom dritten Mondauto LRV 3, als er während der Fahrt neben dem Auto her spazierte. Der Reifen wirbelte deshalb so viel Staub auf, dass das ganze Auto in der Wolke verschwand. Die Männer wollten das verlorene Teil allein mit Panzerband am Auto befestigen, doch das blieb bei dem Staub nicht kleben.

Kurz darauf schossen die Sowjets 1973 ihr zweites Auto zum Mond, den Lunochod 2. Praktisch ein Facelift des Vorgängers, die Reifentechnik war die gleiche.

Lang war es still ums Thema Mondreifen – niemand mehr wollte Fahrzeuge zum Mond schießen (außer den blöden Vordermann im Stau oder den vermaledeiten Drängler). 1997 aber landete das NASA-Fahrzeug Sojourner auf dem Mars!