Was für ein Knochenjob: Schlaglöcher, Querfugen, Bodenwellen. Stoßdämpfer haben ständig alle Hände voll zu tun. Sie tragen zwar nicht das Gewicht des Autos – dafür sind in erster Linie die Federn zuständig –, doch sie bremsen deren Bewegungen und sorgen dafür, dass sich Räder und Karosserie nach einer Unebenheit schnell wieder beruhigen. Vor allem aber helfen sie dabei, die Räder sicher auf der Straße zu halten. Fachlich korrekt heißen Stoßdämpfer deshalb eigentlich Schwingungsdämpfer.
Das Problem: Diese Schwerstarbeit hinterlässt Spuren. Stoßdämpfer sind Verschleißteile, ihre Wirkung nimmt meist schleichend ab. Genau das macht verschlissene Dämpfer so tückisch. Der Fahrer gewöhnt sich an das zunehmend schwammige Verhalten seines Autos und bemerkt die Veränderung häufig erst spät.

Auch ein trockener Stoßdämpfer kann hinüber sein

Ölspuren am Dämpfer können auf eine Undichtigkeit hindeuten. Doch Entwarnung gibt's auch bei einem äußerlich trockenen Dämpfer nicht automatisch. Verschleiß muss nicht zwingend mit sichtbarem Ölverlust einhergehen.
Raus mit den alten Luftpumpen - Stoßdämpfer tauschen
Vor dem Gebrauchtwagenkauf ist neben einer Probefahrt auch die Überprüfung der Technik wichtig. Austretendes Öl deutet auf defekte Stoßdämpfer hin – doch Entwarnung gibt's auch bei einem äußerlich trockenen Dämpfer nicht automatisch.
Bild: Holger Neu
Und noch ein weit verbreiteter Irrtum lautet: "Gasdruckstoßdämpfer arbeiten nur mit Gas statt Öl." Auch sie enthalten Hydrauliköl. Bei einem Einrohr-Gasdruckdämpfer trennt beispielsweise ein beweglicher Trennkolben das Öl von der Stickstofffüllung.

Schnelltest: Sind die Stoßdämpfer noch fit?

Einen ersten Hinweis liefert der klassische Wipptest:
  • Auto auf einer ebenen Fläche abstellen.
  • Karosserie an einer Fahrzeugecke kräftig nach unten drücken.
  • Anschließend loslassen.
  • Die Karosserie sollte sich schnell wieder beruhigen.
  • Schwingt das Auto deutlich mehrfach nach, spricht das für einen schwachen Dämpfer.
  • Den Check an allen vier Fahrzeugecken wiederholen.
Aber Vorsicht: Der Wipptest ersetzt keine professionelle Diagnose. Der Schnell-Check kann einen stark verschlissenen Dämpfer zwar entlarven, liefert aber keine exakte Aussage über dessen Dämpfleistung. Eine genaue Beurteilung des Zustandes ist nur auf einem Stoßdämpferprüfstand möglich.

Stoßdämpfer regelmäßig prüfen

Eine magische Kilometerzahl, bei der Stoßdämpfer automatisch schlappmachen, gibt es nicht. Wie schnell sie verschleißen, hängt vom Fahrzeug und seiner Beanspruchung ab. Schlaglöcher, schlechte Straßen und hohe Beladung setzen den Dämpfern zusätzlich zu. Als grobe Faustregel gelten etwa 80.000 bis 120.000 Kilometer. Entscheidend ist immer der tatsächliche Zustand der Dämpfer.
Raus mit den alten Luftpumpen - Stoßdämpfer tauschen
Auf dem Stoßdämpferprüfstand wird jedes Rad gezielt in Schwingung versetzt. Sensoren erfassen Schwingungsverlauf und Dämpfung, eine Software wertet die Messdaten aus. So lassen sich verschlissene oder defekte Dämpfer erkennen.
Bild: Holger Neu
Deshalb gilt: Stoßdämpfer regelmäßig kontrollieren lassen und bei verdächtigen Anzeichen nicht lange warten. Aufhorchen sollte man beispielsweise bei schwammigem Fahrverhalten, auffälligen Fahrwerksgeräuschen, schlechter Spurtreue oder ungewöhnlichem Verhalten beim Bremsen.

Schlechte Dämpfer, schlechter Straßenkontakt

Schon mal einen Flummi auf den Boden geworfen? Der hüpft und hüpft und hüpft. Ähnlich würden sich die Fahrwerksfedern verhalten, wenn kein Stoßdämpfer ihre Bewegungen bremsen würde.
Lässt die Dämpfwirkung nach, können die Räder auf Unebenheiten stärker springen. Im Extremfall verlieren sie zeitweise den sicheren Kontakt zur Fahrbahn und können dann Quer- und Längskräfte schlechter übertragen. Das betrifft also nicht nur den Komfort, sondern auch Bremsen und Kurvenfahrt.
Besonders heikel: Auch elektronische Helfer sind auf guten Fahrbahnkontakt angewiesen, kaputte Dämpfer können die korrekte Arbeit von ABS und ESP beeinträchtigen.
Mögliche Folgen verschlissener Stoßdämpfer:
  • schlechtere Spur- und Kurvenstabilität
  • stärkeres Nachschwingen nach Bodenwellen
  • längerer Bremsweg
  • schlechterer Kontakt zwischen Reifen und Fahrbahn
  • Beeinträchtigung der Arbeit von ABS und ESP

Eine Wagenlänge mehr Bremsweg

Wie groß die Unterschiede ausfallen können, zeigte ein früherer AUTO BILD-Versuch mit zwei Golf 4. Einer war an der Hinterachse mit neuen, der andere mit verschlissenen Dämpfern unterwegs. In Kurven ließ sich der Golf mit schlechten Dämpfern dank ESP zwar noch einfangen, verlor aber an Spurstabilität. Beim Bremsen aus 50 km/h benötigte das Auto mit den verschlissenen Dämpfern im damaligen Versuch rund eine Wagenlänge mehr bis zum Stillstand.
So gefährlich sind defekte Stoßdämpfer
Vollbremsung aus Tempo 50: Der vordere Golf 4 fährt mit verschlissenen Stoßdämpfern und braucht rund eine Wagenlänge mehr bis zum Stillstand.
Bild: Holger Neu

Beim Wechsel nicht am falschen Ende sparen

Der Blick sollte beim Fahrwerkscheck nicht bei den Stoßdämpfern enden. Das komplette Fahrwerk prüfen, das heißt auch Anschlagpuffer, Federn und Domlager. Sind sie verschlissen oder beschädigt, lohnt sich der Austausch gleich mit – schließlich ist das Fahrwerk ohnehin zerlegt, und man spart am Ende Arbeitslohn.

Fazit

von Bernd Volkens
Ein gründlicher Technik-Check gehört beim Gebrauchtwagenkauf dazu. Wer auf Nummer sicher gehen will, holt sich professionelle Hilfe, etwa bei ADAC, TÜV oder DEKRA. Wichtig: Vorab nachfragen, ob eine Stoßdämpferprüfung auf dem Prüfstand angeboten wird. Sie liefert deutlich mehr Aussagekraft als der einfache Wipptest. Die Kosten unterscheiden sich je nach Anbieter und Prüfumfang, liegen meist zwischen 50 und 150 Euro, das ist angesichts möglicher teurer Folgereparaturen gut angelegtes Geld.