Bei der großen Einführungs-Kampagne für den neuen A1 hat Audi so viel fabuliert, dass spannend ist, was NICHT gesagt wurde. Zum Beispiel das Wort Kleinwagen (mit 3,95 Meter Länge ist er einer). Noch so ein Tabu-Begriff ist "Polo", wohl um sich vom braven Technikspender abzugrenzen. Und völlig verpönt ist "Mini", als gäbe es das britisch-bayerische Vorbild für teure Spielzeug-Autos gar nicht. Ob der A1 im Revier der edlen Kleinen genug eigenes Profil beweisen kann, muss der erste Test zeigen. Seinen Jüngsten nennt Audi stattdessen "neue Größe" – genau das ist er nun am wenigsten. Vier-Meter-Autos mit zwei unpraktisch langen Türen und dem lästigen Gefummel nach dem Gurt kennen wir zur Genüge. Neu ist allenfalls, wie Audi seinen Stil auf Europas neue Boomklasse zugeschnitten hat.

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Imponiernase und ein Heck mit Avant-Anleihen schaffen Familiennähe, Dachbogen und elegante Ruhe der Flächen machen den A1 eigenständig. Der Wiedererkennungswert ist wichtig in dieser Preisliga, genau wie das Gefühl, innen ein hochwertiges Audi-Ambiente zu genießen. Damit übertrifft der A1 auch den Plattform-Kollegen Polo. Und den Mini mit seiner Kirmes-Optik sowieso. Ohne Rotstift ging das nicht: Der Velours-Teppich wirkt dünner als bei den großen Markenbrüdern, die Sitzheizung (280 Euro extra) hat nur zwei Stufen. Vom Fond hat der Besitzer sich dann schon verabschiedet: Das abfallende Dach reduziert die hinteren Plätze zur Notbank – wie im Mini. Dem trendigen Vorbild eifert auch der 1,4-Liter-Turbo nach: Dieses hellwache Wunderkind aus dem VW-Regal beherrscht so gut wie jede Gangart, vom leisen Stadtbummel bis zum entschlossenen Antritt, der erst weit jenseits von Tempo 150 nachlässt. Der Sechste im exakt schaltenden Getriebe ist mit seinem großen Drehzahlsprung (850 Touren) arg aufs Sparen ausgelegt, wohl um den Durst des Turbos zu zügeln.

Der A1 trifft die goldene Mitte zwischen bissfest und bandscheibenschonend

Damit nähern wir uns der wichtigsten Charakterfrage: Hat der A1 genug Eigenes, vielleicht doch Mini-Gene? Die angenehme Überraschung lautet: Ja, weil das Fahrwerk des Polo mit einer Prise Pfeffer nachgeschärft wurde. Der Audi rollt straffer ab, wankt deutlich weniger als der Wolfsburger und reagiert direkter auf Lenkeinschläge. Der getestete 1.4 TFSI trifft die goldene Mitte zwischen bissfest und bandscheibenschonend. Das Geheimnis: Dieser "Ambition" (1400 Euro Aufpreis) steht nicht auf dem serienmäßigen Sportfahrwerk, sondern dem frei wählbaren Dynamikfahrwerk des Attraction-Modells, dazu auf flachen 17-Zoll-Rädern – für A1-Käufer unbedingt empfehlenswert. Ein fein regelndes ESP und zupackende Bremsen runden dieses gelungene Paket ab. Die fordernde Sportlichkeit des Mini soll der A1 bewusst nicht erreichen. Die Lenkung könnte mit weniger Servo-Kraft arbeiten, die Gänge dürften kürzer einrasten. Und wer's ganz scharf angeht, erlebt auf Absätzen in Kurven ein Trampeln am entlasteten Vorderrad. Da bleibt Luft für einen extratrockenen S1.

Bis dahin wecken Prospekte, Spots und Website genug Wünsche, die einen ähnlichen Ausstattungs-Hype lostreten sollen wie beim Mini: vom Dachbogen in Kontrastfarbe (350 Euro) über LED-Heckleuchten (250 Euro), Ausströmermanschetten in "Wasabigrün Hochglanz" (200 Euro) bis zum Schalthebel in begonienrotem Leder – so viel modischen Mut hat Audi beim Testwagen noch nicht zusammengenommen. Ohnehin haben die Kunden genug damit zu tun, die ersten Ausstattungskröten zu schlucken und das Wunschmodell mit dem Notwendigen aufzupimpen. Schon die Klimaanlage kostet mindestens 900 Euro extra. Zumindest im Wünschewecken ist der A1 schon ein ganz Großer.