Nach dem Ausreißer von Singapur stellt Max Verstappen in Suzuka eindrucksvoll seine bisher in der Formel-1-Saison 2023 gewohnte Vormachtstellung wieder her: Beim Qualifying zum Japan GP sichert sich der Niederländer überlegen die Pole, brummt der Konkurrenz mit seiner Zeit von 1:28.877 Minuten über eine halbe Sekunde auf und schwärmt in Bezug auf die Fahrerstrecke noch auf der Auslaufrunde am Funk: "Dieser erste Sektor war wirklich ein Genuss!"
Bei seiner 29. Karriere-Pole gelingt Verstappen damit der größte Pole-Vorsprung in Suzuka seit Ferrari-Pilot Rubens Barrichello vor exakt 20 Jahren.
"Ein tolles Wochenende bis jetzt. Im Qualifying kann man wirklich ans Limit gehen und das ist hier natürlich super", freut sich Verstappen, der zugibt: "Wir hatten ein schlechtes Wochenende in Singapur, wussten aber schon in der Vorbereitung für hier, dass das eine super Strecke für uns ist. Wir haben immer weiter Fortschritte erzielt und jetzt doch ziemlich viel Vorsprung."
Oscar Piastri feiert einen starken zweiten Platz.
Bild: McLaren

Angeführt werden die Verfolger im Qualifying von McLaren: Oscar Piastri und Lando Norris rasen auf die Plätze zwei und drei, der Australier ist damit der erste Rookie seit Lance Stroll 2017 in Monza in der ersten Startreihe eines Grand Prix (damals allerdings begünstigt durch Strafversetzungen).
"Meine erste Runde in Q3 war wirklich solide, die zweite in den beiden letzten Sektoren dann nicht so sehr", sagt Piastri: "Aber es ist bis jetzt ein tolles Wochenende für das ganze Team: Unsere Upgrades funktionieren, wir sind wirklich schnell und haben morgen realistische Chancen aufs Podest."
Ferrari muss indes einen Dämpfer hinnehmen, Charles Leclerc wird Vierter, Singapur-Sieger Carlos Sainz muss sich sogar mit Rang sechs und über neun Zehnteln Rückstand auf Verstappen begnügen. Zwischen die beiden Scuderia-Stars drängt sich noch der zweite Red Bull von Sergio Perez.
Für Nico Hülkenberg war bereits nach Q1 Feierabend.
Bild: LAT / Haas

Wie schon am Freitag eher schwach: Mercedes, die mit mehr als einer Sekunde Rückstand nicht über die Ränge sieben und acht hinauskommen. Frust auch bei Nico Hülkenberg, der im lahmen Haas als 18. schon in Q1 ausscheidet - genauso wie Logan Sargeant: Der Williams-Rookie crasht einmal mehr und sorgt mit seinem Abflug in der Zielkurve für eine rote Flagge.

Formel 1 Grand Prix von Japan
Qualifying, Ergebnis

1. Max Verstappen (Niederlande) - Red Bull 1:28,877 Min.
2. Oscar Piastri (Australien) - McLaren +0,581 Sek.
3. Lando Norris (Großbritannien) - McLaren +0,616
4. Charles Leclerc (Monaco) - Ferrari +0,665
5. Sergio Perez (Mexiko) - Red Bull +0,773
6. Carlos Sainz Jr. (Spanien) - Ferrari +0,973
7. Lewis Hamilton (Großbritannien) - Mercedes +1,031
8. George Russell (Großbritannien) - Mercedes +1,342
9. Yuki Tsunoda (Japan) - Alpha Tauri +1,426
10. Fernando Alonso (Spanien) - Aston Martin +1,683
11. Liam Lawson (Neuseeland) - Alpha Tauri 1:30,508
12. Pierre Gasly (Frankreich) - Alpine 1:30,509
13. Alexander Albon (Thailand) - Williams 1:30,537
14. Esteban Ocon (Frankreich) - Alpine 1:30,586
15. Kevin Magnussen (Dänemark) - Haas 1:30,665
16. Valtteri Bottas (Finnland) - Alfa Romeo 1:31,049
17. Lance Stroll (Kanada) - Aston Martin 1:31,181
18. Nico Hülkenberg (Emmerich) - Haas 1:31,299
19. Zhou Guanyu (China) - Alfa Romeo 1:31,398
20. Logan Sargeant (USA) - Williams -