Paukenschlag in Indianapolis: James Hinchcliffe sichert sich die Pole-Position für die 100. Auflage des 500-Meilen-Rennens von Indianapolis. Ausgerechnet der 29-jährige Kanadier, der vor einem Jahr in Indy fast gestorben wäre: Im Training schlug er mit Tempo 360 in die Mauer ein. Beim Aufprall wirkten Kräfte von 125g, also dem 125-fachen des eigenen Körpergewichts. Ein Querlenker durchbohrte ein Bein, der hohe Blutverlust brachte ihn in Lebensgefahr.
Doch Hinchcliffe kämpfte sich binnen zwei Wochen aus dem Krankenhaus – und kehrte in diesem Jahr in den Dallara-Honda des Teams von Sam Schmidt zurück. Der Teamchef ist überwältigt: „Ich hätte niemals gedacht, dass irgendetwas die Erlebnisse von vor fünf Jahren übertreffen könnte.“ Damals holte sich der durch einen IndyCar-Crash an den Rollstuhl gefesselte Teamchef mit Alex Tagliani am Steuer die erste Indy-Pole seiner Karriere.
Hinchcliffe mit Indy-500-Pole
James Hinchcliffe startet beim Indy-Jubiläum von Pole
Hinchcliffe war auf den entscheidenden vier Runden mit einem Durchschnittstempo von 230,760 Meilen pro Stunde (rund 371 km/h) schneller als alle 32 anderen Starter. Aber: Seit sieben Jahren hat kein Indy-500-Pole-Setter mehr das Rennen im schnellsten Nudeltopf der Welt gewinnen können.
Immerhin: Honda scheint beim Motor einen großen Sprung nach vorne gemacht zu haben, nachdem die Japaner 2015 Chevrolet noch völlig unterlegen waren. Townsend Bell, ein Gaststarter für das Andretti-Team, erzielte mit Honda-Power den absoluten Topspeed-Rekord 2016: 241 mp/h (rund 389 km/h).
Vorjahressieger Juan Pablo Montoya kam über Startplatz 17 nicht hinaus. „Ich bin den ganzen Tag nur herumgerutscht, besonders in Kurve eins“, beklagt der ehemalige Formel-1-Star. Sein Teamkollege und Tabellenführer Simon Pagenaud musste sich mit Rang acht zufrieden geben. Bester Neuling war Alexander Rossi auf Startplatz elf – 2015 noch für fünf Rennen bei Manor in der Formel 1.

Die Startaufstellung:

1. James Hinchcliffe (Schmidt Peterson; Dallara-Honda)
2. Josef Newgarden (Carpenter; Dallara-Chevrolet)
3. Ryan Hunter-Reay (Andretti; Dallara-Honda)
4. Townsend Bell (Andretti; Dallara-Honda)
5. Carlos Muñoz (Andretti; Dallara-Honda)
6. Will Power (Penske; Dallara-Chevrolet)
7. Mikhail Aleshin (Schmidt Peterson; Dallara-Honda)
8. Simon Pagenaud (Penske; Dallara-Chevrolet)
9. Hélio Castroneves (Penske; Dallara-Chevrolet)
10. Oriol Servià (Schmidt Peterson; Dallara-Honda)
11. Alexander Rossi (Andretti/Herta; Dallara-Honda)
12. Takuma Sato (Foyt; Dallara-Honda)
13. Scott Dixon (Ganassi; Dallara-Chevrolet)
14. Marco Andretti (Andretti; Dallara-Honda)
15. J.R. Hildebrand (Carpenter; Dallara-Chevrolet)
16. Charlie Kimball (Ganassi; Dallara-Chevrolet)
17. Juan Pablo Montoya (Penske; Dallara-Chevrolet)
18. Tony Kanaan (Ganassi; Dallara-Chevrolet)
19. Sébastien Bourdais (KVSH; Dallara-Chevrolet)
20. Ed Carpenter (Carpenter; Dallara-Chevrolet)
21. Gabby Chaves (Dale Coyne; Dallara-Honda)
22. Max Chilton (Ganassi; Dallara-Chevrolet)
23. Sage Karam (Dreyer-&-Reinbold; Dallara-Chevrolet)
24. Conor Daly (Dale Coyne; Dallara-Honda)
25. Pippa Mann (Dale Coyne; Dallara-Honda)
26. Graham Rahal (Rahal Letterman Lanigan; Dallara-Honda)
27. Matthew Brabham (KVSH/Murray; Dallara-Chevrolet)
28. Bryan Clauson (Dale Coyne/Jonathan’s Byrd; Dallara-Honda)
29. Spencer Pigot (Rahal Letterman Lanigan; Dallara-Honda)
30. Stefan Wilson (KVSH; Dallara-Chevrolet)
31. Jack Hawksworth (Foyt; Dallara-Honda)
32. Buddy Lazier (Lazier Burns; Dallara-Chevrolet)
33. Alex Tagliani (Foyt; Dallara-Honda)