Mit dem Ist will Toyota erfolgreichen Konkurrenten wie dem Honda Fit (in Deutschland Honda Jazz) begegnen. Der Ist folgt mit 3,85 Meter Länge und einer relativ hoch bauenden Karosserie (1,53 Meter) einem ähnlichen Strickmuster. Neuheiten wie der Ford Fusion oder der Opel-Corsa-Van Meriva gehören ebenfalls in diese Kategorie. Zudem füllt der Ist die Lücke zwischen Yaris (3,6 Meter) und dem auf 4,2 Meter gewachsenen neuen Corolla. Als Motorisierungen stehen ein 1,3-Liter mit 87 PS und ein 1,5-Liter mit 109 PS zur Verfügung.