Der "Neue Klasse"-Nachfolger perfektionierte deren Konzept: Die Modelle der ersten Fünfer-Reihe E 12 (zunächst 520 und 520i) definierten ab 1972 die sportlich-komfortable Reiselimousine neu. Mit ihrem modernen Styling und dynamischen Image galten die 5er als Top-Alternative zum gediegenen Mercedes Strich-Acht. Leistungshunger stillten ab 1973/74 der 525 und 528, als Ölkrisen-Tribut kam der magere 518 - neben dem frühen 520 einziger Vierzylinder.
