Jaguar Souvereign 4.0 als eBay-Schnäppchen

Scott Shearman erwartet uns schon. "Welcome to Wappenbury Hall", sagt er und bietet, very British, zur Begrüßung Tee und Ingwerkekse an. Ob wir zu Zeiten von Sir William Lyons (1901–1985) auch so herzlich empfangen worden wären? Der Jaguar-Gründer, der hier mal gewohnt hat, soll ein Gentleman gewesen sein, aber auch ein ziemlicher Geizkragen. Kekse hätte es also nur vielleicht gegeben. Die bunte Blütenpracht ganz sicher nicht.

Hier ließ sich der Patriarch vorm Haus die neuesten Prototypen vorführen. Sie parkten alle hier, wo heute unser XJ40 steht. Heiliger Boden für Jaguar-Fans! Auch Scott, der Wappenbury Hall 2017 gekauft hat, kann sich der Magie des Ortes nicht entziehen. 

Seine Leidenschaft für die Markenhistorie teilt der australische Millionär gerne mit Gleichgesinnten, öffnet das Anwesen für Club-Events oder führt Besucher durch die früheren Pferdeställe, die Sir Williams Autos als Garage dienten. Eins steht heute wieder hier: ein Mk 10 von 1961. Als die Limousine unlängst versteigert wurde, musste Scott sie einfach haben.

Auch unser XJ40 ist Auktionsware, jedoch kein teures Sammlerstück, sondern ein 1000-Euro-eBay-Schnäppchen. Eigentlich war AUTO BILD-Fotograf Michael Nehrmann nur auf einen Kurzzeitflirt mit einer restgetüvten Luxusmieze aus, als er vor acht Jahren den Zuschlag erhielt. Da sich der Jag allen Unkenrufen zum Trotz jedoch als problemloser Daily Driver entpuppte, wurde eine glückliche Dauerbeziehung daraus. 

Deren Tage sind nun allerdings gezählt: Inzwischen hat sich der Rost auch in tragende Teile verbissen, und bevor der Prüfer der räudigen Raubkatze bei der nächsten Hauptuntersuchung die Karten legt, soll sie noch ein letztes Mal nach Hause – dorthin, wo sie einst "geboren" wurde.

Wir suchen die Stelle im Park, wo Sir William im Frühjahr 1983 das Design des XJ40 abnickte; fündig werden wir nahe des Hauptportals am Rand der Zufahrt. Die 1986, ein Jahr nach Lyons’ Tod, vorgestellte Limousine war der letzte Serien-Jaguar, dessen Gestaltung er persönlich beeinflusste. Auch nachdem seine Firma 1968 im British-Leyland-Konzern aufgegangen war, blieb Lyons in Stilfragen die graue Eminenz im Hintergrund.

Spuren des einstigen Herrn auf Wappenbury Hall zeigt uns Scott in der ehemaligen Remise. Die öligen Abdrücke, die Motorblöcke auf dem Steinboden hinterlassen haben, wirken nach rund 80 Jahren schemenhaft wie Hologramme. Lyons, der das Anwesen und die umliegenden Ländereien 1937 als 36-Jähriger (!) erworben hatte, ließ die Sechszylinder während des Kriegs hier einlagern, um sie im Werk, das damals noch in Coventrys Stadtteil Foleshill stand, vor möglicher Zerstörung durch die deutschen Bomber zu bewahren.

1951 zog Jaguar in die Browns Lane nach Allesley um. Bis Anfang der 2000er-Jahre lag die Straße mitten in einem pulsierenden Industriegebiet. In der Fabrik, die sich auf einer Fläche von über neun Hektar ausdehnte, arbeiteten zu Spitzenzeiten mehr als 12.000 Leute. Bis 2005 liefen hier Autos vom Band, 1992 auch unser XJ40.

Heute rollen wir auf schmalen Sträßchen mit "speed bumps" durch eine eintönige Reihenhaussiedlung. Westlich davon ist ein Logistikpark mit einem Verteilzentrum des Onlinehändlers Amazon entstanden. Vom alten Werk ist nichts mehr übrig. Die Backsteinhallen wurden 2008 abgerissen.

Einer, der früher in der Browns Lane an den Autos mitgebaut hat, ist Chris Forbes. Nach Feierabend wartete er die werkseigenen Oldtimer und ließ sich, da es dafür noch keine Kostenstelle gab, in Naturalien, sprich: Ersatzteilen bezahlen. Heute betreibt er keine zehn Autominuten vom alten Werk, am Ortsrand von Corley, eine auf Jaguar-Klassiker spezialisierte Werkstatt, die inzwischen internationalen Zulauf hat.

Sorgfältig inspiziert Chris unseren XJ40. "Der Motor ist kerngesund", urteilt der Experte, der in Sachen Jaguar das hat, was man bei Musikern "absolutes Gehör" nennen würde. Trotz 340.000 Kilometern Laufleistung macht er im Säuseln des Sechszylinders keine Störgeräusche aus, die Anlass zur Besorgnis geben. Das tut eher der Rost, der deutlich sichtbar an der A-Säule und an den Schwellerspitzen nagt. Aufmunternd klopft Chris auf die Motorhaube, reckt zum Abschied den Daumen und wünscht gute Fahrt.

Vom öligen Werkstatt-Chaos an den Ausläufern von Coventry führt uns der Weg weiter in die Provinzhauptstadt Warwick, in ein prächtiges, denkmalgeschütztes Tudor-Haus am Fuß der mittelalterlichen Burg, die auf William the Conqueror zurückgeht. Hier wohnt Sir John Egan (83), der Jaguar in den 1980er-Jahren vor dem Untergang gerettet hat. Markenfans verehren ihn wie einen Helden. Tatsächlich ist er wohl die wichtigste Figur in der Firmengeschichte nach Gründervater William Lyons.

Als er sich im April 1980 den Weg durch die (wieder mal) streikenden Arbeiter zum Werkstor bahnte, war der XJ40 erst einmal kein Thema, erzählt Egan. Zwar hatte dessen Entwicklung schon sieben Jahre zuvor begonnen. "Zunächst hatte ich aber andere Probleme zu lösen, die Firma stand ja praktisch vor dem Aus." Demotivierte Belegschaft, unterirdische Qualität, haarsträubende Produktivität, abgenutzte Maschinen: Egan, damals 39, wusste gar nicht, wo er anfangen sollte. Erst mal galt es, die von Gewerkschaftern aufgewiegelten Arbeiter zur Rückkehr an die Bänder zu bewegen – was dem charismatischen Jungmanager tatsächlich glückte.

"Als wir aus dem Gröbsten raus waren, kam der XJ40 wieder ins Spiel, zunächst aber mehr als ferner Hoffnungsträger, der der Belegschaft eine Perspektive gab, denn als handfestes Projekt", erinnert sich der einstige Jaguar-Boss. "Erste Prototypen habe ich ungefähr ein Jahr nach meinem Amtsantritt gesehen. Aber da waren wir noch voll dabei, die Serie III auf Vordermann zu bringen."

Der Vorgänger, damals eigentlich schon ein Oldtimer, wurde für Jaguar zum Schicksalsauto. Dank drastischer Qualitätsverbesserungen und der Unterstützung der amerikanischen Händler gelang es Egan überraschend schnell, das Blatt zu wenden und das Unternehmen schon nach zwei Jahren wieder in die Gewinnzone zu bringen – die Voraussetzung, um ab 1984 auch beim XJ40 Gas geben zu können.

"Damals war er noch weit von der Produktionsreife entfernt, obwohl mir die Ingenieure das anders verkauft haben", sagt Egan. Der kurz vor seiner Pensionierung stehende Leiter der Testabteilung, Norman Dewis, verhinderte mit einem Veto in allerletzter Minute die voreilige Markteinführung.

Als diese 1986 schließlich stattfand, waren trotzdem noch nicht alle Kinderkrankheiten auskuriert – was dem Erfolg am Ende allerdings nicht schadete: Mit 208.706 gebauten Exemplaren ist der XJ40 bis heute der erfolgreichste Vertreter der Baureihe. Das Okay für den modernen Look holte sich Egan bei Sir William höchstpersönlich: "Er hat uns darin bestärkt, dass wir mit der kantigen Optik auf dem richtigen Weg sind." Mit dem doppelt so alten Patriarchen stimmte die Chemie von Anfang an.

"Einen besseren Mentor hätte ich mir nicht vorstellen können", sagt Sir John voller Respekt und freut sich, dass Lyons die Rettung seines Lebenswerks noch miterlebte. An die Stunden, die er mit ihm auf Wappenbury Hall verbracht hat, denkt er gern zurück. Zum Schluss erfahren wir, dass es unter den alten Zedern und Kastanien, wo vorhin unser XJ40 parkte, damals weder Tee noch Ingwerkekse gab. Sir William ließ Sherry servieren.