Im Audi-Programm fehlt er. BMW kann auch nicht damit dienen. Bei Jaguar und Lexus zuckt man ebenfalls bedauernd mit den Schultern. Nur Mercedes hat ihn – und damit ein Problem. Die Rede ist vom Premium-Van, der verzweifelt versucht, in einer viel zu kleinen Marktlücke einzuparken. Und obwohl die R-Klasse 2010 mit dem Facelift eine zweite Chance erhalten hat, ist ihr Produktionsende in vier Jahren so gut wie beschlossen. Doch schon 2008 begann eine Arbeitsgruppe, drei verschiedene Alternativen für eine Neuauflage durchzuplanen: • R-Klasse, zweite Generation, wieder auf Basis ML/GL (W 252) • CLT Sportvan, praktischer Fünfsitzer mit hinteren Schiebetüren, abgeleitet von der nächsten C-Klasse (S 205) • Neuinterpretation des sportlicheleganten Grand Sports Tourer auf Basis der nächsten langen E-Klasse (V 213).

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Die R-Klasse läuft Ende 2014 aus. Den Nachfolger wieder in die Geländewagenarchitektur zu integrieren, macht schon deshalb wenig Sinn, weil auch ML/GL mittelfristig an den neuen modularen Heckantriebsbaukasten andocken werden. Die anfangs favorisierte C-Klasse-Option wurde ebenfalls verworfen. Die Gründe: deutlich kleiner und enger als der R, unattraktivere Preisstellung und Rendite, Schiebetüren nur bedingt mit dem Premium-Image vereinbar. Der Sieger heißt GST, wobei diesmal sogar das Entwicklungskürzel in die Serie übernommen werden könnte. Den Unterbau für die attraktive Mischung aus Kombi, Van und Coupé liefert die für China reservierte Langversion der nächsten E-Klasse. Mit der Markteinführung ist Anfang 2015 zu rechnen – sechs Monate nach dem Produktionsende der R-Klasse und sechs Monate vor dem Anlauf der neuen E-Klasse-Limousine. Dieses Timing ermöglicht ein langsames Hochfahren der innovativen Mercedes Heckantriebs-Architektur (MRA).

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Neu sind nicht nur die viel größeren Flexibilitäten in Bezug auf Radstand, Überhänge, Breite, Länge, Höhe, Raddurchmesser, H-Punkt (definiert die Sitzhöhe) und Schottwand, sondern auch die sogenannte Best-Module-Strategie. Dahinter versteckt sich der Plan, ab 2015 für alle Baureihen bestimmte Teile wie Schlösser, Gurte, Wischermotoren, Elektronik-Bausteine und Hybridkomponenten zu vereinheitlichen. Von der C-Klasse aufwärts spielt dabei die Miniaturisierung eine wichtige Rolle. Elemente wie Klimakompressoren oder Stellmotoren sollen deutlich kleiner und leichter werden. Das Design des neuen GST ist noch in Arbeit. Der Wagen muss schlanker und dynamischer werden als die R-Klasse. Dazu rückt die Basis der Frontscheibe weiter nach vorn und das Dach spannt sich bogenförmig zum früher abfallenden und seitlich stärker eingezogenen Heck. Wie der 5er GT funktioniert auch der neue Mercedes besonders gut als superbequemer Viersitzer mit viel Kopf- und Beinfreiheit im Fond.

Anders als BMW will Mercedes zusätzlich aber auch eine versenkbare dritte Sitzreihe anbieten. Der mit gewaltigen 3,05 Metern extralange Radstand soll den Ein- und Ausstieg erleichtern sowie den Komfort verbessern. Preislich dürfte der GST rund 2500 Euro über dem E-Klasse-Kombi liegen, der Allradantrieb kostet künftig bei beiden Modellen Aufpreis. Aus dem Programm gestrichen wird die Langversion, das Ausstattungsniveau wird dem Europastandard (Elegance/Avantgarde) angeglichen. Als neue Extras locken elektrisch verstellbare Mittelsitze, Türen mit Zuziehhilfe und ein Panorama-Glasdach. Auf dass Audi und BMW neidisch werden ...