Es herrscht reger Betrieb auf dem Fahrsicherheitszentrum am Nürburgring. Während eine weiße A-Klasse durch einen Slalom-Parcours wedelt, versucht der Fahrer eines schwarzen GLC, den SUV auf der bewässerten Schleuderplatte einzufangen. Eine C-Klasse legt derweil eine Vollbremsung hin und weicht einer Reihe von Leitkegeln aus.
Nein, was hier abläuft ist kein Training von Mercedes-Benz. Sondern die erste europäische Fahrveranstaltung des chinesischen Reifenherstellers Zhongce Rubber Group, kurz ZC Rubber. 66 Gäste vom ganzen Kontinent sind geladen. Darunter Vertriebspartner, große Online-Händler und Fachjournalisten. Dass die Fahrzeugflotte aus aktuellen Modellen des Stuttgarter Herstellers besteht, ist sicher kein Zufall. Der laut dem "Global Tire Report 2021" neuntgrößte Reifenhersteller der Welt will vielmehr eine klare Kampfansage senden: Wir können Premium.

ZC Rubber überraschte AUTO BILD bereits 2014

Goodride und Westlake sind die Markennamen, unter denen ZC Rubber seine Reifen vertreibt. Auch AUTO BILD durfte sich von den Topmodellen Goodride Solmax 1 sowie Westlake Zuper Ace Z-007 am Nürburgring einen Fahreindruck verschaffen. Eine klare Einschätzung lässt sich danach nicht geben. Denn: Dazu müssten wir Mess- und Referenzfahrten mit den Gummis anderer Hersteller durchführen.
Der chinesische Reifenhersteller ZC Rubber will den europäischen Markt erobern.
Bild: Die Agentour

Aber: Bereits vor neun Jahren überraschte uns ZC Rubber erstmals beim Winterreifentest 2014, qualifizierten sich doch gleich zwei Modelle fürs große Finale. Im Sommerreifentest 2022 beurteilten wir den Goodride Zuper Ace SA-57 in der Dimension 225/65 R 17 mit "befriedigend". Das Produzieren von Ganzjahresreifen ist und bleibt eine schwierige Aufgabe: Zum Totalausfall wegen Bremsversagens auf nasser Fahrbahn kam es beim Ganzjahresreifentest 2022/2023 für den Goodride All Season Elite Z-401.

Technikzentrum in Hannover soll Lücke schließen

Auf die Probleme angesprochen, zeigt sich Richard Li optimistisch. Der chinesische Reifenmarkt stelle schlichtweg andere Anforderungen als der europäische. "Wir haben im Jahr 2021 unser Europe Technical Center in Hannover eröffnet, mit dem wir die Lücke zu Wettbewerbern in diesem Markt schließen werden", erklärt der Marketingdirektor für das internationale Geschäft von ZC Rubber. Geht es nach ihm, sollen Goodride und Westlake schon bald den Zweitmarken etablierter Reifenhersteller in Europa Käufer abjagen. So etwa Firestone (Bridgestone), Sava (Goodyear) oder Semperit (Continental).
Martin Wells, der als Geschäftsführer und Präsident des ZC-Technical Center & Global OE das Technikzentrum in Hannover kaufmännisch leitet, geht sogar noch einen Schritt weiter: "Technologisch können wir auf Hersteller wie Continental abzielen. Die Möglichkeiten dazu haben wir. Die Qualitätsfrage ist vielmehr eine Budgetfrage – also was ein Reifenmodell am Ende kosten soll". Sich anzunähern ginge daher nur schrittweise, indem das Image der beiden Marken in Europa durch Qualität aufgebaut wird, so Wells.

Als Erstausrüster für Furore sorgen

Dabei soll der Fokus zunächst auf Sommer-, dann auf Winter- und letztlich auf Ganzjahresreifen gelegt werden. Auch der erste große Nadelstich gegen die etablierte Elite ist bereits in Planung. Denn als bedeutender Imagefaktor und Qualitätsbeweis gilt in der Reifenbranche gemeinhin, sich bei anerkannten Autoherstellern als Erstausrüster zu etablieren.
Auch wenn er den Namen nicht verraten will, so bestätigt Martin Wells immerhin, dass ZC Rubber derzeit "bei einem namhaften deutschen Autohersteller" nominiert sei. Das bedeutet, dass sowohl der chinesische Reifenhersteller wie auch Wettbewerber gerade in einem parallelen Entwicklungsprozess konkurrieren, an dessen Ende der Autohersteller einen Zulieferer auswählt. Sollte sich ZC Rubber durchsetzen, wäre das ein deutlicher Erfolg für das Unternehmen.