Rafale, französisch für Böe, ist nicht nur ein französischer Kampfjet. Sondern auch ein Flugzeug von Renault. Das hieß ab 1934 Caudron C460 Rafale, wurde von einem aufgeladenen Sechszylinder mit 310 PS angetrieben und flog über 500 km/h. So viel zur Tradition. Was hat das alles mit Autos zu tun? Damals war die Rafale mit einem Renault-Motor bestückt, und jetzt soll der traditionelle Name den Kurs der Franzosen beflügeln.

Abgehoben ist dabei allerdings nur der Name. Denn während die Franzosen früher alle Konventionen sprengten und völlig neue Karosserievarianten kreierten, folgen sie nun einem weniger riskanten Kurs: Nachdem der Espace vom Van zum gewöhnlichen SUV degradiert wurde, bleibt davon als Ableger nur ein SUV-Coupé, wie wir es von Audi Q3 Sportback bis hin zum neuen Opel Grandland schon so oft gesehen haben.

Das 200 PS starke Einstiegsmodell steht bereits bei den Händlern, der Plug-in-Hybrid mit 300 PS gesellt sich im November 2024 dazu. Die Bestellbücher sind aber schon geöffnet.

Der Allrad-Rafale mit Plug-in-Hybridantrieb und 300 PS ist ab der Linie "Esprit Alpine" zu haben, zu Preisen ab 53.300 Euro. Die Einstiegsversion, ein Vollhybrid, startet bei 43.800 Euro in der Basis-Ausstattung "Techno".

Das Design ist kantiger und energischer als zuletzt bei Renault, vorn mit zackigem Tagfahrlicht links und rechts, an der Flanke mit diversen Sicken und Kanten, am Heck mit großem Dachspoiler und schmalen LED-Lampen.

Der Rafale kommt immer als Hybrid. Die Einstiegsvariante ist ein Vollhybrid, zum System gehören ein 1,2-Liter-Dreizylinder-Turbo-Benziner, zwei E-Motoren, einer davon im kupplungslosen Multi-Mode-Getriebe und ein 2-kWh-Akku. Leistung: 200 PS.

Antrieb Nummer zwei ist ein Plug-in-Hybrid mit 300 PS und Allradantrieb – das stärkste Modell, das Renault aktuell anbietet. Hier arbeitet der 1,2-Liter,Benziner mit gleich drei Elektromotoren zusammen, einer pro Achse sowie einer als Startergenerator im Getriebe. Mit der 22 kWh großen Batterie kommt der Rafale laut WLTP bis zu 97 Kilometer weit.

Während sich das Flaggschiff der Franzosen außen in die Flut der SUV-Coupés einreiht, blitzen zumindest innen ein bisschen Flair und Finesse auf. Nicht nur, weil die Materialauswahl vergleichsweise vornehm ist und es ein paar liebevolle Details wie die pulsierend beleuchteten Alpine-Logos in den Sitzen der Topversion gibt, sondern auch, weil sie ein riesiges Panoramadach eingebaut haben, das sich auf Knopfdruck Schritt für Schritt eintrübt und so die Sonne aussperrt.

An Bord gibt es viel Platz, und ja, auch im Fond geht die Kopffreiheit in Ordnung. Und der Rafale überrascht mit fast Skoda-typischen Details für Praktiker – darunter die multifunktionale Armlehne im Fond, in der sich flexible Halter für Tablet und Telefon verbergen, USB-C-Anschlüsse inklusive.

Dazu gibt es das bekannte Bediensystem aller neuen Renault-Modelle mit einem breiten Digital-Display, das mit einem senkrechten Touchscreen für Navi und Co verschmilzt. Und weil das alles auf Google basiert, läuft es schnell und ist sofort vertraut.

Das coolste Feature ist aber der breite Hebel auf dem Mitteltunnel, mit dem man sich gleich wie ein Jetpilot fühlt. Schade nur, dass dieser lediglich den Deckel über der Ablage öffnet und nicht die Gänge wechselt. Dafür gibt es einen Stock am Lenkrad, den man neben dem Wischerhebel und dem antiquierten Bediensatellit fürs Radio erst mal treffen muss.

Bei der ersten Fahrt mit dem 200 PS starken Vollhybrid segelt der Rafale tatsächlich oft nur unter Strom in der Stadt. Aber ein bisschen mehr Leidenschaft würde dem Rafale nicht schaden. Sonst hätten sich die Ingenieure auch die Allradlenkung sparen können, die jede Landstraße zur Lustmeile macht und dem Fahrer das Gefühl gibt, in einem alten Flieger zum Kunstflug zu starten.

Fazit von Thomas Geiger: Nein, der Rafale ist keine französische Avantgarde, sondern nur noch ein Allerweltsauto, das aber durchaus gehobene Ansprüche bedienen kann. Und, mal ehrlich: Nachdem die Franzosen erst mit dem Avantime und dann dem Vel Satis abgestürzt sind, kann man den vorsichtigen Kurs für ihren neuen Überflieger gut verstehen.