Elektroautos: Erprobung, Test, Akku, Batterie, Erlkönige

Bevor Elektroautos auf den Markt kommen, haben sie in aller Welt ein hartes Marterprogramm hinter sich gebracht. Nach Entwicklung und Design geht es drei Jahre vor Marktstart in die heiße Phase – buchstäblich. Die Fahrzeuge müssen mindestens zwei volle Sommer- und zwei volle Winter-Erprobungen durchleben, ehe sie zur Serie reifen.

Insgesamt müssen Millionen von Testkilometern abgespult werden. Das sind Erprobungen zu Haltbarkeit, Fahrwerk oder Antrieb, aber auch Tests der Fahrakkus. Diese Belastungsproben werden allerdings nicht komplett unter freiem Himmel oder in den streng gesicherten Testcentern abgespult. Bevor es auf die Straße geht, müssen die Batterien in Testlaboren zeigen, was sie können, und in Fahrsimulatoren Tausende von Kilometern abspulen – denn ein Großteil der Erprobung wird mittlerweile auf Prüfständen nachgefahren. 

Am Beispiel von General Motors sieht man, wie diese virtuellen Probefahrten von Elektroautos ablaufen: Der US-Hersteller betreibt ein zentrales Batterielabor in Warren im US-Bundesstaat Michigan. "Hier in Warren werden die Akkus getestet, lange bevor diese in unsere Elektroautos kommen", erläutert Eric Boor als Senior Operations Manager Battery Systems Lab.

GM testet 24 Stunden am Tag, 365 Tage im Jahr. Anschließend nehmen Techniker Batterien und die Zellen komplett auseinander, fügen diese wieder zusammen, analysieren und testen weiter. Das geht drei Jahre lang so.

Dabei werden die Batterien nicht nur im Labor unter die Lupe genommen, sondern immer wieder in die Prototypen verfrachtet, die unter jeder der GM-Marken in dreistelliger Zahl durch die ganze Welt gondeln, um Testkilometer zu sammeln. Zum Beispiel in Nevada: Eine Stunde westlich von Las Vegas betritt eine Gruppe von Entwicklungsingenieuren die Tiefgarage. In einer düsteren Ecke parkt eine Handvoll Prototypen, über Nacht mit schwarzen Tarnhüllen gesichert, sodass niemand die Fahrzeuge identifizieren kann.

Nach kurzer Absprache fahren die vier namenlosen Crossover über den Parkplatz auf der Schnellstraße Nevada 160 nach Norden. Vorweg und hintendran werden die Elektro-SUV eingerahmt von zwei Begleitfahrzeugen, die unliebsame Fotografen abhalten sollen. Ziel ist die glühend heiße Mojave-Wüste – aktuell stehen Batterie- und Belastungstests im Vordergrund.

"Wir stressen die Akkus in der Erprobung so hart, wie es kein Kunde tut", erklärt Andreas, einer der Entwicklungsingenieure. Doch nicht nur dieser Aspekt wird untersucht. Parallel geht es beim heutigen Erprobungstrip um Staub, Kühlluft, Aerodynamik und die Klimatisierung im Innern. 

Zeitgleich in Südafrika durchläuft gerade der Rolls-Royce Spectre die letzte Phase seiner Prototyp-Erprobung. Das erste Elektromodell der Luxusmarke wird am Ende der Testphase über zwei Millionen Kilometer abgespult haben. Doch ehe das Nobelcoupé Ende 2023 zu den Kunden rollt, wird weiter gemartert und getestet – aktuell parallel in Deutschland, Nordschweden, den USA und Südafrika. Denn in jeder Klimazone, in jedem Markt soll das Auto und seine Technik funktionieren.

In Südafrika ist der Spectre an zwei Orten unterwegs: in der nördlichen Kapregion Augrabies und in den Weinbergen von Franschhoek. Die unterschiedlichen Klimazonen bieten beste Möglichkeiten für Sommertests. 

Ein paar Tausend Kilometer weiter nördlich sind in Spanien Mercedes-Ingenieure mit einer Reihe elektrischer G-Klassen auf Erprobungsexkurs. Marktstart: 2024. Auch die Elektroversion des berühmten Geländewagens ist mit Tarnfolien geschützt in der Nähe von Barcelona gestartet. Doch die Tarnung ist eigentlich überflüssig, denn der Elektro-G ist klar als solcher zu erkennen.

In der Erprobung im Gelände wird der Leiterrahmen hart rangenommen. Um die Akkus im Fahrzeugboden besonders zu schützen, haben die Entwickler äußerst robuste Abdeckungen aus einem extrem widerstandsfähigen Material entwickelt. Gleich ein halbes Dutzend Mal setzt der Prototyp bei der Klettertour im Gelände hart auf Fels und Stein auf – völlig unbeschadet. Die Entwickler sind zufrieden.